很多人都认为人工智能是一种无处不在、令人担忧的发展。
这是个悖论:一方面,很多观察家对人工智能如何迅速革新行业、影响生产力和塑造我们的未来感到恐惧。另一方面,人工智能已经变得无处不在,以至于有些人甚至没有注意到它的存在。尽管如此,无论人们的反应如何,对于人工智能的崛起将对他们意味着什么,人们还是有很多困惑。
对许多人来说,人工智能似乎是一个“黑盒子”,里面发生着神秘的事情。而在人类心目中,任何神秘的东西都很容易引发恐惧和不信任。事实上,对相当多的人来说,人工智能已经变成了某种潜伏的黑暗危险。
人工智能令人担忧的地方
人们最担心的问题之一就是失业。由于机器将以更低的成本和更高的效率来完成任务,人工智能很可能会淘汰某些类别的工作。由此引发的劳动力市场混乱可能会加速收入不平等,甚至造成贫困。
对人工智能的其他担忧更倾向于伦理性质。这些担忧围绕着失控。许多人担心,人工智能将创造大量深度伪造数据,使人们难以辨别真假。因此,人工智能很容易被用来策划错误信息宣传、网络攻击,甚至开发自主武器系统。诚然,俄罗斯和朝鲜等各种专制政权一直在利用人工智能的黑暗能力。
但除了这些现实的担忧之外,我们也不应低估那些更具有生存性质的担忧。许多人担心,人工智能系统会变得如此先进,以至于变成有意识的有机体,超越人类智慧。同样,人们还担心自我学习的人工智能会变得无法控制,带来不可预见的灾难性副作用,包括大规模毁灭地球上的生命。
不是我们的第一次竞技
人工智能末日论者似乎没有意识到,尽管人工智能看起来完全是未来主义,但它已经存在了几十年。他们应该记住,人类曾经遭遇过技术颠覆。想想制造业的自动化和零售业的电子商务。历史表明,任何重大进步都会遭遇怀疑甚至恐新症,对任何新事物或不熟悉事物的非理性恐惧或厌恶。
一个很好的例子是,18世纪末,英国织布工人和纺织工人反对引进机械化织布机和编织机。为了保护自己的工作,他们组成了名为“卢德分子”(Luddites)的团体,试图摧毁这些新机器。
当电力开始普及时,潜在客户夸大了它的危险性,传播着人们触电身亡的可怕故事。电视的引入引发了人们的恐惧,担心电视会因为美化暴力的节目的流行而增加暴力。20世纪60年代,许多人担心机器人会取代人类劳动。直到20世纪90年代,一些人还担心个人电脑会导致失业。
人工智能,我们内心深处担忧的具体表现
事后看来,尽管最初出现了一些混乱和困难,但所有这些不同的创新都产生了巨大的优势。在大多数情况下,它们刺激了其他工作的产生,而且往往是更好的工作。
一般来说,人类往往害怕他们不了解的东西。而人工智能正是目前让人们夜不能寐的东西。科幻小说家们早就准备好了这块土壤,他们提出了这样的观点:有生命的、超级智能的人工智能会(通过恶意或意外)杀死我们所有人。
事实上,许多电影、电视剧、漫画书和其他流行媒体都助长了这种恐惧,在这些作品中,机器人或计算机征服或灭绝了人类。例如《2001太空漫游》、《终结者》或《黑客帝国》等电影。
难怪人工智能已成为新的妖魔鬼怪,这种想象中的生物象征着人们对未知事物的恐惧,一种神秘的、来势汹汹的、难以捉摸的幽灵,隐藏在我们想象中最黑暗的角落。显然,从它在恐怖电影中的形象,到它被用作现实生活中恐怖的隐喻,这种生物继续吸引和恐吓着许多人。
人类的普遍经历
当然,“妖怪”被用来向儿童灌输恐惧,使他们更容易遵守父母的权威和社会规则。在这方面,“妖怪”似乎是每个人认知和情感发展的自然组成部分。它是从旧石器时代祖先的经验中演变而来的,因为他们暴露在变幻莫测的环境中。
从智人的历史来看,对某种妖魔鬼怪存在的幼稚恐惧并没有消失。这些恐惧有意无意地在成人生活中持续存在。它们成了潜伏在表面之下的焦虑的象征。妖魔在历史长河中经久不衰,证明了它能够触及我们最原始的恐惧和焦虑。事实上,如果你从人类身上抓起,他们石器时代的祖先可能会再次出现。
我们对人工智能近乎恐惧的反应与我们想象中的“恶人”所带来的恐怖感似乎有许多相似之处。鉴于人工智能能够触及我们内心深处的恐惧和不安全感,它的存在令许多人魂牵梦绕。
我们最严重的威胁
然而,鉴于我们对人性的了解,我们最好直面这个恶魔。我们需要应对这些与人工智能技术相关的非理性恐惧。让我们记住,对技术的信仰一直是现代社会的基石。
如前所述,我们所有人都早已在使用各种形式的人工智能。而妖怪还没有来抓我们。与对“妖怪”的非理性恐惧一样,对人工智能将推翻人类的恐惧也源于对人工智能的误解。
从最根本的层面上讲,人工智能实际上是计算机科学的一个领域,其重点是制造能够完成需要人类协作才能完成的事情的智能计算机。人工智能不过是提高人类生产力的工具。无论是石斧、电话、个人电脑、互联网还是智能手机,所有重大的技术进步都是如此。
如果我们认真思考一下,我们面临的最严重威胁并不是人工智能对人类的危害。而是其他人类故意滥用人工智能。事实上,智人的行为正是我们所担心的人工智能的行为。是智人变得不可预测、无法控制。是智人带来了不平等和不公正。正是智人可能导致地球生命的大规模毁灭。
牢记这些事实,我们最好提醒自己,以负责任和合乎道德的方式发展人工智能是可能的。然而,要实现这一点,我们需要管理好与“恶人”相关的非理性情绪。