在嗅雷鼠训练中心，研究人员已经成功训练出一批探测地雷的“高手”非洲仓鼠。训练中心工作人员每天下午训练老鼠，训练场地是一块块面积100平方米的正方形区域，研究人员在这些区域中埋放了数枚地雷。

训练时，工作人员站到一边，给每只老鼠的小腿上系一根绳子。老鼠顺着这根线，嗅探地雷。发现地雷位置后，它们会抓挠地雷表面上的泥土。由于老鼠身体轻盈，即使它们踩在地雷上，也不会发生爆炸。每成功一次，训练人员便会给它们食物作为奖赏。非洲仓鼠的训练过程非常严苛，在经过至少一年的严格训练和一连串的考试后，合格的老鼠才能“毕业”，开始执行真正的探雷任务。

1997年，肯尼亚扫雷专家首次提出了将仓鼠利用于扫雷工程，他们指出，非洲撒哈拉沙漠北部地区广泛繁衍着仓鼠，这些仓鼠并不会对当地居民传播疾病。

基因老鼠有助科研

在医学院和研究所的实验室里，有无数的老鼠充当着实验动物的角色。今年7月，美国科学家通过基因改造技术，培育了世界上第一批患有人类疯病的转基因老鼠。研究者向一批老鼠卵细胞中植入了一种“疯病基因”，这种基因与人类身上一种高致病率的突变基因相似，而经过改造的卵子经过人工授精后形成了可成活的胚胎。而当这批小老鼠降生，它们的大脑出现出了与人类精神病人类似的活动，时而抑郁消沉，时而紧张好动、活跃过度。

领导这项研究的是约翰·霍普金斯大学的神经病学学者喜田孝俊。他表示：“这种基因变异老鼠为进一步了解精神类疾病提供了新的重要手段，比如精神分裂症或神经错乱等。”

研究人员认为，培育出具有精神病人症状的实验鼠，将有助于通过大量动物实验，查明精神病发病原理，从而开发出能根治这种病症的新药物或开发基因疗法。不过，这种培育“疯老鼠”的做法也招来动物权利保护人士的强烈批评。他们认为，这种研究是一种道德败坏的行为，所制造的老鼠生来就注定遭受精神病的折磨，是很不人道的。