一直到现在，也没人说得清圣杯究竟长什么样子。历史学家们表示，1190年左右，在法国诗人克雷蒂安·德·特洛亚的一首叙事诗中第一次提到圣杯。这位诗人描述，骑士珀西瓦尔看到了圣杯，但没有明确说明它是什么。后来，中世纪作家在有关圣餐的争论中将其描述为耶稣在最后的晚餐中使用的杯子。

1995年，《玛格达林的圣杯》一书的作者菲力普斯声称已发现了一个来自一世纪的雪花石膏杯(上图)，他认为正是这个杯子引起了所有有关圣杯的传说。

一位意大利中世纪学者芭芭加洛认为，圣杯很有可能就在罗马城墙外圣劳伦斯河下面的墓穴中。他认为圣劳伦斯在3世纪收到了教皇卡利斯图斯二世遗留下来的珍宝，而那个圣杯可能就埋在那儿，因为在地板上的一幅图案中就有一个杯子。