在近年来对玛雅木乃伊所做的医学方面的检查，说明很多玛雅城市莫名其妙地衰落下去的原因，很可能和疾病——特别是花柳病——的蔓延有关。我们知道，把梅毒带进旧大陆，是阿芝克人和印加人对西班牙人的报复。这种新型的疾病和几世纪前横行一时的黑死病一样，使死亡席卷了欧洲和亚洲。

　　的确，在公元700-1000年间托尔忒克和阿芝克与玛雅人的接触时，也正是大部分玛雅城市莫名其妙地被废弃的时期。一些美国的科学家推论说，玛雅文明遭受毁灭的原因，就是由于花柳病，因为玛雅人对地球的细菌没有免疫力。

　　放血：追求梦幻的精神境界

　　就像玛雅在数学和天文方面所取得的成就不可否认一样，在库埃罗发现的有关玛雅人嗜血的证据也无可置疑。玛雅人不仅嗜好给自己放血，并且还拿俘虏作人祭。在此遗址上除了发现有上述和人牲有关的物件外，还发现了一根魟鱼的脊骨，根据象形文字推测，这可能是在祭祀仪式上男人用它刺破耳垂或阴茎、女人则用它刺破舌头的放血用具。

　　的确，对玛雅人来说，任何重大事件，从生老病死，到播种玉米、国王即位都需要放血。它不仅具有象征意义，也是人类在向诸神奉献他们最贵重的礼物。玛雅国王做为连接生者和诸神以及先祖之间的神圣纽带要举办各种形式的仪式活动，其目的是为了打通尘世和精神世界之间的通道。在仪式上，主持祭司试图进入半真半幻的状态，以期和超自然世界作直接接触。权贵们借助迷幻药甚至麻醉制剂和药草进入虚幻世界，也为随后进行的最重要的仪式项目——放血做前期准备。

　　在一些玛雅人的壁画上，我们可以看到正在给自己放血的尊塑像：他的头饰、耳饰和缠腰布都显示他身份高贵，但缠绕在他身上、捆绑俘虏用的绳子则表明他是在赎罪。他正在划破生殖器(在这样的仪式上还划破舌头和耳垂)，让流出的血滴在树皮纸上。浸透鲜血的纸随后将被焚烧，变成烟雾后由诸神将之当成给养吸收。

　　球赛：生死攸关的游戏

　　古代玛雅盛行一种叫做“波塔波”(Pok-Ta-Pok)的运动，类似于今天的篮球，所以几乎每一个玛雅城市都有一个球场。在玛雅，球赛是一项具有浓重宗教意味的赛事。玛雅人认为，球赛象征着第三次重生中攸关生死的搏斗。球场的地面代表着人类的地球平台，在第三次重生之中它从地下世界中分离出来。是神主宰着球赛的胜负，正如他们主宰着战争的胜负一样。而最与现代人的思维相悖的是，最终胜方将被砍头献祭神灵。按现代人的想法，没有人希望赢得胜利。但在玛雅人的信仰里，为伟大的太阳神献身是最幸福光荣的事。所以说，玛雅时期有特权阶层参加的球赛并非是为了消磨酷暑时节后半天的时光。

　　通常，在建造细致、由城市重要仪式建筑环抱建的球场上，参赛者重新上演着英雄两兄弟和地府的阎王之间因积怨而引起的赛事。像神话中描述一样，这是生死攸关的比赛，有时以失败者成为仪式上的人牲而告终。

　　尽管考古学家多年以来不愿相信球赛中含有人祭的成份，但玛雅的绘画和铭文都显示球赛有时以死亡结束。有时俘虏之间相互比赛，象形文字记载了参赛者的名字和头衔，有时囚犯则和权贵组成的球队对阵。带有血腥的球赛以多种形式告终：失败者可能被重球击毙、斩首或者在后来的球赛中当作球使，他们被捆得紧紧的，在神庙的台阶上被扔来扔去，或在球场内被球棒击来击去。