“古生物学上的圣杯”

    曼宁博士说：“仅仅是初步的研究就已经非常令人激动了，我敢说，我们现在看到的蛋白结构与以前恐龙身上看到的决不相同”。他们的工作得到了美国国家地理协会的资助，他们将这一发现比喻为“古生物学上的圣杯”，据说这头恐龙有4000公斤，绰号“达科他”，是近年来恐龙研究中最重要的发现之一。

    曼宁博士称：“这头恐龙木乃伊使其它恐龙化石看起来毫无意义，因为我们从其身上得到的数据是如此的完整，从未发现软组织结构能够如此地保存下来”。“达科他”的遗体已经被运往美国黑丘研究所，并在那里保存。曼宁博士说，这一发现将对考古学产生巨大影响，改变我们对恐龙外貌和移动方式的理解。

    尽管所有DNA已经退化，像《侏罗纪公园》中复活的尝试已不可能，但它的蛋白质和其它分子却依然保留完好。这些物质可以让科学家们得到恐龙家族新的详细资料，研究恐龙的近亲如何成为鸟类。研究人员曾从一头6800万年前的暴龙体内分离出一个蛋白质，它类似于21世纪的鸡蛋白。如果类似的蛋白也在鸭嘴龙身上发现，那么它将大大加强恐龙与鸟类的联系。

     全球仅四具恐龙干尸

    “达科他”的出土震惊了学术界，有科学家甚至将其重要性与罗塞塔之石相提并论。于1799年发现的罗塞塔之石帮助人类学家破译古埃及的象形文字，而“达科他”则可能有助于古生物学家了解灭绝已久的恐龙的生理结构。

    “达科他”并不是发掘的第一具恐龙“木乃伊”，原先曾发现过类似的3具恐龙干尸。其中两具是在20世纪初由著名化石搜寻者查利兹·斯特恩贝格发现的，但是在保存和完整的程度上明显不如“达科他”。另外一具是美国北达科他州的古生物学家丹·史蒂夫于2000年夏天的一次考古探险中在蒙大拿发现的。  

    现在科学家动用了更多更先进的研究设备，因此不排除这样的可能，我们很快就能亲眼目睹曾在6500万年前称霸地球的恐龙真实可靠的复制品。