出现在南极上空的绚丽极光
据国外媒体报道，科学家们曾在2004年7月利用人造卫星拍摄到了一场非常绚丽的南极极光。起初，人们并未察觉到其有何特殊之处。然而最新的分析却显示，2004年7月份那场极光的形成机制是非常与众不同的。科学家们介绍说，引发那场美丽极光的是一种被称为“极地雨”的现象。
通常情况下，产生极光的原因是来自大气外的高能粒子（电子和质子）撞击高层大气中的原子的作用。这种相互作用常发生在地球磁极周围区域。现在所知，作为太阳风的一部分荷电粒子在到达地球附近时，被地球磁场俘获，并使其朝向磁极下落。它们与氧和氮的原子碰撞，击走电子，使之成为激发态的离子，这些离子发射不同波长的辐射，从而产生出红、绿或蓝等色的极光特征色彩。
科学家们解释说，在南北极地区会出现一种“极地雨”现象：一些微弱的低能电子流（强度小于100电子伏）会在没有太阳风的情况下进入大气层。由于能量较低，它们并不会诱发我们通常所说的极光现象。
不过，研究人员却借助按照在人造卫星上的紫外线照相机观测到了一种独特的极光现象。2004年7月份，他们纪录到了一场反常的高能“极地雨”。虽然我们凭借肉眼无法直接看到极光，但卫星传回的数据却显示，在南极的上空出现了一场非常壮观的极光现象。研究人员们认为，导致这场极光出现的原因正是所谓的“极地雨”。而导致“极地雨”能量增强的原因有可能是太阳的异常活动。
在科学家们看来，研究由“极地雨”引发的极光具有非常重要的意义：这种极光的形成机制比较“另类”，而且出现的区域也比较特别（在磁极的正上方）。另外，它们的运动速度也非常快，每秒可达200米。专家们认为，此前观测到的许多极光现象有可能都是有“极地雨”诱发的。科学家们接下来要做的便是从地面上纪录到由“极地雨”引起的极光。
