渺小如蝼蚁，却可以成为人类学习的榜样。在著名的《伊索寓言》中，蚂蚁成为歌颂的对象，书中说蚂蚁不像蚂蚱那样只知道及时行乐，而是善于为将来做打算，从夏天起就开始为冬天的生活做准备。

    如今，科学家发现，蚂蚁这一地球上数量最多的动物不仅工作勤奋，而且能够在自己变得年老时甘愿为群体的利益冒险，它们甚至可以估算自己剩下的寿命。

    能估算自己的寿命

    波兰加格罗林大学的戴维德·莫伦和同事一起做了多个实验，结果发现，蚂蚁具备估算自己所剩寿命的能力，并可以利用这种估算，拼着老命去冒更大的险。这一发现发表在最新一期《动物行为》月刊上。

    科学界早就发现，工蚁岁数越大，越容易从事冒险活动，而这种行为有利于蚁群，因为从整个蚁群的利益来看，一些危险的活动，如到远离蚁穴的地方搜集食物，由那些风烛残年的工蚁承担最为划算，如此一来，那些生命力尚旺盛的年轻工蚁就可以保存实力。

    年轻的工蚁一般都是以蚁穴为中心做一些家务杂事，风险远远小过外出搜寻食物。那么，蚂蚁是否拥有某些内在的机制能够进行有关年龄的提醒，令蚂蚁估算出自己还剩下多少生命时光呢？

    富有利他主义精神

    莫伦认为可以通过人工操纵蚂蚁寿命的方式，观察它们在冒险行为方面的变化。

    研究人员在一个有蚁穴的房间提高了空气中的二氧化碳浓度。高浓度的二氧化碳会增加蚂蚁血液的酸度，减损蚂蚁的寿命。这一缩减蚂蚁寿命的过程是一个逐渐并可预测的过程。如果蚂蚁的确有预测的能力，那么应当可以估算出自己死亡前还剩多少时间。跟研究人员先前预测的一样，蚁群中的工蚁开始提早前往远处寻找食物。如果是在正常的低二氧化碳浓度的环境中长大，这一时间显然还为时尚早。