围绕着红矮星Gliese581(右)公转的行星Gliese581C(中)是迄今观测到的最接近地球(左)环境的一颗行星。(科学模拟图)
在距地球20光年之外的地方，欧洲天文学家们发现了一颗和地球十分类似的行星，被命名为Gliese 581C。这是科学家们在太阳系之外发现的第一颗适合人类居住的行星，这一天文学发现将被载入史册。
与地球环境最相近
Gliese 581C是迄今观测到的最接近地球环境的一颗行星。它直径是地球的1.5倍，重量是地球的5倍，地心引力是地球的1.6倍，地表温度在 0～40摄氏度之间。岩石结构，有大气层，大气成分待定；有液态水，甚至可能有液态海洋存在……这颗行星被称为太阳系之外的“第二地球”。
没有自转 “一年”13天
Gliese 581C是由它所环绕的恒星Gliese 581命名的。Gliese 581是距地球最近的100颗恒星之一的一颗红矮星，只有20光年的距离。跟太阳相比，它的表面温度只有太阳的一半，而由于Gliese 581C运行在离这颗恒星更近的轨道上，所以它的地表温度达到了一个类似于地球的、适于人类居住的平衡。Gliese 581C每13天就能完成一次公转。
距离超出人类能力
在Gliese 581C上，人们每13天就能过一次生日；体重比在地球上重一倍多；能看到比地球上大上9倍的红色太阳，但由于没有自转，新地球将总是一半处于白天一半处于黑夜……问题在于，天文学家们口中“相对较近的”20光年，换算成人们熟悉的尺度，大约是190万亿公里，就人类目前的运载手段来说，即一个宇航员50亿年的行程。世界科技报道[tech.icxo.com]
仍能光荣载入史册
虽然在一个切近的未来，Gliese581C不可能被设想成人类的殖民地或度假村，但这并不影响它被载入史册。瑞士日内瓦大学天文学家米歇尔·迈耶说：“这是朝寻找宇宙生命道路上迈出的重要一步。” 美国华盛顿卡内基研究所科学家艾伦·博斯也称此次发现是“天文学领域的重要里程碑”。
