朊病毒是大脑中一种传染性蛋白质病毒，能导致牛出现疯牛病、羊患上痒病、人患上克—雅氏病，这些都是严重的神经退化性疾病。然而，因为朊病毒又非常类似于健康细胞，很难被抗体识别，所以，对它的探测很困难。

　　为了研制朊病毒的探测方法，科学家们利用了这样一个事实，即朊病毒能将某种正常折叠的蛋白质转变成具有传染性的聚合体，这种聚合体是很容易被探测的。如果一个样品含有朊病毒，那么它将诱发蛋白质在健康的组织基底中聚合，通过这种聚合体的测量就可以探测出朊病毒的存在。这种技术的弱点是不敏感、要花费数周的时间，而且很难获取整个脑组织。

　　Byron Caughey 和同事对这项技术进行了改进，他们用重组蛋白质代替大脑组织作为聚合反应的基底。在2~3天的时间里，只采集一点点体液，他们就能鉴别出被朊病毒感染大颊鼠的和健康的大颊鼠。

　　新方法不仅有助于研究人员开发出新的诊断陈列，而且还有助于他们研究朊病毒蛋白质聚合体，筛选出阻止这一过程的抑制剂。