“微笑”诞生

    一切都起源于1982年9月19日。当时的电脑被称为个人微机，其中不少使用当时刚成立不久的微软公司开发的DOS操作系统。而互联网在当时刚具雏形，只有知识精英和技术专家才会使用。为“黑客”喜爱、纯粹自发性的电子布告栏系统(BBS)和相对“精英化”、由服务运营商提供的电子布告栏(bboard)几乎就是当时网络的全部内容。卡内基-梅隆等大学则在全校范围内开通了电子布告栏。

    卡内基-梅隆大学的师生经常在电子布告栏上讨论各种话题，从严肃到荒诞无一不包，有时也会发生类似于后来互联网上经常出现的“口水战”。法尔曼在卡内基-梅隆大学网站专为“微笑”符号开辟的网页上写道，由于当时的互联网只能提供纯文字的交流方式，一些原本是开玩笑的话语被“认真对待”，甚至被错误地当作了安全警告。

    为了让这种情况不再发生，师生们在电子布告栏上展开了一场讨论，希望创造一个符号标出开玩笑的话语，以免造成误会。法尔曼在发言中提出，发言者可用“:-)”符号标出自己开玩笑的话。他同时还提出了“:-)”符号，以表明发言的严肃性。但这一符号后来逐渐演变为表达悲伤。

    红遍全球

    “微笑”符号的受欢迎程度远远超出了法尔曼预计。它迅速成为微机使用者的心爱符号，以它为蓝本，还有人创造出了一些新的符号，比如“眨眼微笑”符号“;-)”和更为简洁的“:)”。

    在个人电脑与互联网普及后，“微笑”符号更是传到了世界各地，微软公司等推出的MSN等即时通讯软件还纷纷预设了笑脸图标。法尔曼说，他个人更喜爱文本形式的“微笑”，因为它比笑脸图标更“异想天开”。

    在卡内基-梅隆大学为庆祝“微笑”符号25周年而发表的一份声明中，法尔曼说：“看到这个符号从我花10分钟敲出来的一段发言变成一个全球性的现象让人感叹……我有时会想，25年来，有多少人曾在键盘上敲出这个符号，又有多少人侧起头看这个符号。”

    “生日”考证

    美联社说，目前语言学界对到底是谁发明了“微笑”符号并无定论，语言学家们似乎也无意考证。法尔曼在卡内基-梅隆大学网站上说，大学技术人员在微软公司帮助下，从25年前的历史记录里找到了他发言的证据。

    25年前最常用的电子信息备份介质是磁带，技术人员耗费大量时间，最终找到了记录法尔曼25年前发言的磁带，也确定了这一符号的诞生时间：1982年9月19日11时44分。