柯南·道尔17岁开始在爱丁堡大学学医，他的老师里有一位非常出色的生理学教授。教授经常教导学生，如何在看似普通的疾病症状中发现隐藏着的细节。这给了柯南•道尔很大启发，后来在创作神探福尔摩斯时，他赋予神探最显著的特征，便是善于捕捉案件中的蛛丝马迹。

    不过，当全世界的读者都在关心福尔摩斯和助手华生的冒险传奇时，柯南·道尔想的却是杀死福尔摩斯。他曾给母亲写信说，“我考虑杀掉福尔摩斯……把他干掉，一了百了。他占据了我太多的时间。”

    其实时间因素还只是一部分原因，另一个原因是，柯南·道尔有点沮丧，他本来希望公众把注意力更多地放在他的中世纪长篇小说上——那可是他煞费苦心，并翻阅了大量文献资料才写成的。

    福尔摩斯那个时代的警察大多是些窝囊废，他们获取证据的办法基本是靠线人告密或者严刑逼供。福尔摩斯和他们不一样，他就像达尔文或者巴斯德（Louis Pasteur，法国微生物学家、化学家，微生物学的奠基人之一）这样的实验科学家一样，常常看到别人看不到的地方，并且敢于提出坚定而大胆的假设。他破案的方法综合了笛卡尔式理性推理的严谨和实证主义对物质现象精确严谨的观察。

    无疑，福尔摩斯绝对不会相信所谓床头桌的桌腿可以用来招魂，或者巫婆神汉翻着白眼就表示自己已经通灵了一类的鬼话，但他的“生父”却迷失了自己。1914年的第一次世界大战中，柯南·道尔失去了自己的爱子，这年他55岁。

    白发人送黑发人，他绝望而痛苦，这种感觉随着时间推移越发强烈，后来，他竟然希望借助通灵术与儿子的灵魂取得联系。他全然不顾外界的嘲笑，不体会朋友们正为他感到羞愧，固执地坚持通过通灵术跟自己儿子的灵魂见面。

    在柯南·道尔的朋友里，哈里•霍迪尼（Harry Houdini）对他的反对最为强烈。哈里·霍迪尼本身也是个充满传奇色彩的人物，他被称为史上最伟大的魔术师，以表演逃逸魔术而闻名于世。

    霍迪尼是一个移民美国的匈牙利犹太教士的儿子，他在犹太教区期间迷上了马戏，后来成为著名的魔术师。霍迪尼几乎能从任何令人难以置信的地方逃脱，他的表演包括：被铁链和手铐绑在一个坚固的大箱子里沉入海底，然后顺利逃生；穿着结实的束缚衣，像个粽子一样被倒吊在100米高的钢丝上，然后消失得无影无踪；塞进牛奶罐子里，然后离开……

    早先时候，霍迪尼曾抱着与柯南·道尔类似的愿望，希望与自己1913年去世的母亲的灵魂通话。但他很快发现，那些所谓的通往阴间的中介人都是些危险的大骗子。

    这帮家伙利用人们对亡者过分思念而失去戒心的心理，大肆编造谎言，骗人钱财。于是，他开始了一系列的国际运动（写书、到欧美各国做讲座）来揭穿这类骗人的把戏，在表演中，他也经常对通灵术进行嘲讽。