


世界科技报道[tech.icxo.com]消息:太空望远镜是人类了解宇宙最重要的帮手之一。继在太空中已经遨游多年的哈勃太空望远镜之后,美国国家航空航天局(NASA)计划于2013年将詹姆士·韦博太空望远镜(James Webb Space Telescope)送入太空轨道。届时它将运用超越哈勃望远镜的技术,使科学家们在浩瀚的宇宙中能够看得更远。
韦博的“撒手锏”是新技术
哈勃望远镜为人类探索宇宙奥秘立下了不可磨灭的赫赫战功,但是宇航专家也不会忘记它令人头疼的维修过程。动辄数十亿美元的修缮费用,还要麻烦宇航员们兴师动众。前车之鉴历历在目,为了避免重蹈覆辙,在制造韦博望远镜时,科学家和工程师陪了一万个小心。
和哈勃望远镜的个头相比,韦博望远镜绝对是个庞然大物。其主镜的直径达到了6.5米,镜面的面积相当于哈勃望远镜的七倍之多。面积扩张的好处显而易见,它对光波的敏感度更强,比任何现有的太空望远镜都能更快收集到这些光波。“它绝对是收集光波的个中好手,而且极其轻巧,因为它有极端精确的光学镜面。”NASA该项目的负责人之一约翰·德可如此评价。
不过,镜面的面积扩大数倍,对于制作工艺来说绝对是个考验。哈勃望远镜就曾经因为镜面抛光工艺的微小疏忽,而造成了之后镜面模糊等诸多问题。为了解决太空望远镜极端苛刻的镜面抛光需求,科学家们把整个镜面分成了18个部分,并折叠在一起直到到达目的地时才打开。