白蚁

白蚁头部特写

    正是由于上述原因，当上世纪70年代，一名地质学家在这里的表层岩石中发现了少量钛铁矿时，就引起了多方关注。钛铁矿来自一种名为金伯利岩的岩石，而金伯利岩通常蕴含金刚石资源。这个小小的发现似乎说明，在该地区的地下，埋藏着大量无价之宝。

    后来的事实果然证明了这一点。现在，这里已成为世界上最著名的金刚石矿——吉瓦宁（Jwaneng）金刚石矿。可是，当年，这些矿石被埋在地表40米以下，究竟是如何得见天日的呢？原来，白蚁扮演了一个重要角色。

    白蚁为地质学家做“义工”

    沙漠白蚁之所以深挖广掘，是环境使然。生活在炎热干燥地区的白蚁，会在地面上打造巨大的蚁穴，以利空气循环和降温。一旦蚁穴遭到破坏，白蚁群会尽快将其修复，以躲避食肉动物的袭击和保护蚁群安全。

    沙漠十分干燥，可白蚁需要湿润的泥土来打造蚁穴。为了找到符合要求的泥土，白蚁会向地表以下挖掘30米，甚至更深，以找到地下水源，然后将找到的粘土或湿润的岩石含在口中，爬回家继续打造蚁穴，如此循环往复。在此过程中，它们带来地下深层的土壤样本，那些湿润的岩石粒中也可能含有珍贵的矿石。白蚁蚁穴揭示了地下结构的奥秘，如今，地质学家和矿产公司已意识到了白蚁蚁穴潜在的巨大价值。

    一组澳大利亚研究人员正对白蚁及其蚁穴，以及其揭示的地下奥秘进行深入研究。他们冲洗白蚁的蚁穴，以发现是否有黄金的痕迹，地下水中含有的微量元素，会通过蚁穴集中反映出来。研究人员相信，白蚁是开启钻石、黄金以及其他未知宝藏的钥匙。