克隆是英文“CLONE”的音译，源于希腊文，原意是指植物幼苗或嫩枝以“无性繁殖”或“营养繁殖”的方式培育，也就是说用除种子之外的植物体的任何一部分进行无性繁殖。现在它的范围扩大了，凡是没有精卵结合过程，而由同一个祖先细胞获得的两个以上的细胞、细胞群或生物体，或由同一个亲本遗传密码等，得到的后代就是克隆，其分化发育得到的生物体与母体的基因是完全相同的。

   通俗地讲，通过这种方式得到的生物体与它们的“母体”在生物学上是同等的，它们没有父亲与母亲，只是母体的“翻版”后代，相当于计算机中的文件拷贝一样，所有拷贝中的信息应该完全相同。但克隆毕竟是比拷贝文件复杂得多的生命过程，在实际操作中，难免受到外部环境及内部条件的影响，并不容易做到完全相同，在动物克隆中尤其如此。

    在植物界和低等生物中，克隆并不神秘。如从某些花枝上剪下枝条，插在花盆里就可以长成许多完全相同的植株；蚯蚓被切成两段后，每段都能再生为完整的个体。但壁虎断了尾巴会长出新的，螃蟹掉了钳子会长出比原来小些的新蟹钳，章鱼的腕足被割掉后能再长等现象，却只是断肢、器官等的再生，不能算是完全的“克隆”。除非壁虎的尾巴长成小壁虎，或是蟹钳子长成小螃蟹，才是“克隆”的范畴。

   而高等动物一般都是通过有性生殖的方式繁殖后代的，因此，高等动物的“复制”成功，确实让人类大吃一惊。从理论上讲，就是人类的任何细胞都可以用来制造出同一基因的克隆人。这引发了一场世界范围的关于科学与伦理、科学与生命、科学与人类未来命运的大讨论，反对克隆人的呼声占了上风。

    首条克隆狗身份确认 “斯纳皮”确是克隆动物  

    9日出版的最新一期英国科学杂志《自然》刊文证实，由韩国科学家黄禹锡培育出的世界首条克隆狗“斯纳皮”的身份不存在疑问。

    韩国首尔大学和美国的科研人员在《自然》杂志上发表论文说，他们在分别进行的线粒体DNA（脱氧核糖核酸）检测试验中，证明了克隆狗“斯纳皮”的身份属实，确实是一条克隆动物。

   科研人员表示，线粒体DNA只通过母亲遗传给后代，如果“斯纳皮”是通过克隆方法培育的，它的线粒体DNA应该与其“母亲”一致。他们通过这一方法，验明了“斯纳皮”的身份。

   去年8月3日，黄禹锡领导的研究小组在首尔将一条9周大的阿富汗猎犬“斯纳皮”介绍给公众，并称它是世界上第一条克隆狗。该小组随后在《自然》杂志上发表了相关研究论文。

   但随着黄禹锡在其他科研成果中造假的事实逐渐被揭露，“斯纳皮”的真实性也受到怀疑。《自然》杂志曾在去年12月要求验证“斯纳皮”的身份。

  克隆狗比克隆其他哺乳动物难度更大，因为狗的卵子在发育早期就离开卵巢，在向子宫和输卵管移动的过程中逐渐成熟，很难收集，这些原因使克隆狗“斯纳皮”成为美国《时代》杂志去年评选的世界头号发明。