“再也没有什么合理的理由反对干细胞研究了，”美国先进细胞技术公司总裁罗伯特·兰查(Robert Lanza)博士宣称。然而，事情并没有兰查声称的那么简单。一向对干细胞研究嗤之以鼻的白宫对这项“突破性进展”并不买帐，而兰查的同行们也在质疑：这样的研究岂不是“克隆人”的开端？

    突破伦理瓶颈，难过政治关

    在兰查的科技突破曝光之前，人类胚胎干细胞的研究仅限于当胚胎发育成150个细胞时，从中提取某些细胞进行试验。但这种方法很可能损害到胚胎本身的发育，因此引发了美国社会的很多伦理争议，也成为布什政府拒绝为之提供联邦资助的主要原因。

    近日，以兰查为首的科学家们在权威的《自然》(Nature)杂志公布了一套新的干细胞提取方法，让此项研究可以走出以前面临的伦理困境。新的试验对象是刚刚发育了2天的胚胎--此时受精卵已经分裂成8个细胞，又名“卵裂球”(blastomeres)。科学家们将这个胚胎移出母体，放到环境类似子宫的细胞生长环境(fertility clinics)中，然后从8个卵裂球中提取出一个用于未来的干细胞研究，再后将只剩下7个细胞的胚胎重新移植回母体内。由于胚胎的发育尚处初期，这些被提取过细胞的胚胎仍可继续健康生长，发育成新的幼体生命。

    简单讲，这套提取手段发生在胚胎进入子宫壁前的阶段，试验对象的获取并不以扼杀胚胎为代价。这高明的试验方法似乎已经成功地绕开了干细胞研究的伦理陷阱，让那些反对干细胞研究的人“闭嘴”。

    然而，这项技术不能回答人们所有的伦理担忧。有些科学家质疑，从胚胎中移出一个细胞将降低这个胚胎在子宫中健康发育的机会，或是影响其成长，导致幼儿成型后的一些健康问题。

    “目前还不清楚这种新方法是否符合美国国会对干细胞研究的限制，因为将细胞球从胚胎中移出仍然会让胚胎面临一些发育危险，但是被用于这种基因试验的胚胎从发育表现上似乎和体外受精(in vitro fertilization)的婴儿是一样的，”美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)主持干细胞研究的詹姆士·拜泰(James Battey)博士评价说。