世界科技报道[tech.icxo.com]消息：据《中时电子报》报道，新一期的《科学人》刊文，对太空生命存在于火星和“土卫六”的可能性进行了分析。文章摘录如下：
太阳系里的所有行星，除了地球之外， 火星可说是公认最有孕育生命潜力的了，可能现在有生命存在，也可能是曾经有生命。火星有许多与地球相似的特性，例如：形成过程、早期气候史、有水储存，以及火山和其它地质活动等，这些可能正是微生物所需要的。
而另一个经常被列入讨论，认为可能有外星生物存在的，则是土星的最大卫星--泰坦(Titan，或称“土卫六”)。刚生成的泰坦，曾经有利于生命前驱分子形成的环境，有些科学家相信泰坦上曾经有生命，甚至可能现在就正有生命存在着。
使这些可能性更引人关注的是，天文学家研究这两个天体时，都侦测到一种经常伴随生命出现、与生命息息相关的气体--甲烷。火星上的甲烷量虽不多，但很显著；而泰坦则几乎为甲烷所覆盖。
甲烷来自生物的可能性，不亚于来自地质活动的可能性，就算在泰坦上不是，至少在火星上是如此。这两种可能性以不同的方式解释甲烷的出现，而且都相当合理，这显示我们在宇宙中或许没有那么孤单，不然就是在火星与泰坦的地底下，都有大量的液态水，并且伴随着出乎意料的地球化学活动。如果能够了解这些天体上甲烷的来源与命运，将可以得到至关重要的线索，使我们得以更了解太阳系内甚至太阳系外那些类似地球的天体，包含其形塑过程、演化和生命存在的可能性。
在木星、土星、天王星与海王星这些巨行星上，甲烷的含量很高，这是原始太阳星云经化学作用后的产物。不过在地球的大气中，甲烷却属于特殊气体，含量只有1750ppbv(1ppbv表示体积比率为10亿分之一)，其中有90～95%是来自生物。草食性的有蹄动物如牛、羊和牦牛等，排出的甲烷占全球甲烷年排放量的1/5；这些气体是来自牠们肠子里细菌作用后的新陈代谢产物。其它重要的来源，包含了白蚁、稻田、沼泽以及天然气(天然气也是古代生命所形成)，还有赤道雨林植物也会释出甲烷(请参见2007年3月号〈植物、甲烷与全球暖化〉)。
在地球上，火山作用所产生的甲烷占总量不到0.2%，而且经由火山作用所排出的，甚至可能是古代有机体所产生的甲烷。相较之下，来自非生命作用的甲烷，例如工业过程所产生的，就不是那么重要了。因此，一旦在其它类似地球的天体上侦测到甲烷，自然也就提高了该天体有生命存在的可能性。
