“我们的结果预示，即便是对气候变化的程度进行最保守的估计，许多农作物的野生亲缘物种——不仅仅是野生土豆、花生和豇豆——也很可能受到严重的威胁。”这项研究的另一位作者、国际热带农业中心(位于哥伦比亚卡利市)的安迪·贾维斯(Andy Jarvis)说。这些野生亲缘物种亟待收集和贮藏，然而“目前的种子库只保存了自然界野生物种多样性的一部分”。

　　尽管气候变化会威胁农作物野生亲缘物种的生存，这并不意味着野生亲缘物种对培育适应气候变化的农作物无用。雷恩解释说，气候变化的效应和野生亲缘物种的优势特性各有不同，从中总可以选出有益的特性用于农作物育种。

　　几乎所有的农作物都是由野生物种按照人类的喜好培育成的。农作物的野生亲缘物种经常不适于人类食用，但是却保存了许多宝贵的特性。雷恩指出：“农作物的野生亲缘物种用于正式的农作物改良项目已经有超过100年的历史，特别是用于增强农作物的抗病虫害特性。”

　　例如，土豆晚疫病(一种枯萎病)是一种困扰全世界农业的植物疾病，它是由一种真菌引起的。19世纪中叶，单一种植土豆的爱尔兰遭到了这种疾病的袭击，作为爱尔兰人主食的土豆大量死亡。这场历史上著名的爱尔兰饥荒导致了约100万人死亡，更多的人背井离乡寻求生计。近年来，科学家把墨西哥和秘鲁的野生土豆的抗真菌特性引入了土豆栽培，从而遏制卷土重来的土豆晚疫病。

　　野生亲缘物种还可以用于改善农作物耐环境压力的特性，例如增强小麦耐旱和水稻耐热的特性。“它们还被用于增强一些农作物的营养价值，诸如硬粒小麦的蛋白质成分、土豆的钙质以及西红柿的维生素A。”雷恩说。

　　“数十年以来，农作物的野生亲缘物种已经因为一系列的原因而受到威胁，这包括世界人口的增加及工业化、城市化和环境变化。种子基因库正是出于这些原因而建立起来，从而把农作物野生亲缘物种的种质资源收集和贮藏起来。”英国雷丁大学农业、政策与发展学院的院长理查德·埃利斯(Richard Ellis)教授告诉笔者。

　　“气候变化是一个新近的因素，既凸显了农作物及其野生亲缘物种种质的脆弱性，也凸显了种子基因库保存种子供未来世代使用所担当的重要角色。”

　　设在斯匹次卑尔根岛上的种子库只是拯救全球农作物多样性行动的一部分。今年4月，比尔与美琳达·盖茨基金会宣布向全球农作物多样性基金会与联合国基金会的一个联合项目提供3750万美元的资金，用于拯救发展中国家种子库保存的超过95%的濒危农作物多样性。这个项目还将建立一个全面的数据库，让世界各国的农作物育种专家可以搜索他们需要的农作物特性。

　　全球农作物多样性基金会在关于此事的一份说明中指出，农作物的遗传多样性是成功适应气候变化的基础，它为新的适应气候变化的农作物品种提供了原材料。“但是大多数这类多样性物种保存在发展中国家的基因库中，它们多年来受到资金短缺、轻视、战争和自然灾害的威胁。”