“每天我们都在失去农作物的生物多样性，”负责管理这个种子库的全球农作物多样性基金会的负责人卡里·福勒(Cary Fowler)说，“我们必须保存种子，从而让农业适应诸如气候变化和农作物疾病等挑战。”

　　2006年10月，英国财政部公布了一份由著名经济学家、世界银行的前首席经济学家尼古拉斯·斯特恩(Nicholas Stern)编纂的关于气候变化的经济学报告。他领导编写的这份长达600多页的报告指出，现在立即采取行动应对气候变化的成本可能远远小于坐视不管气候变化而带来的损失。斯特恩报告指出，人类不太可能阻止未来二三十年内出现的气候变化，但是在一定程度上保护人类社会和经济少受气候变化的冲击是可能的，其中的手段之一就是培育“更具气候适应力的农作物”。

　　全球农作物多样性基金会在一份文件中指出，缺少了农作物多样性，就不可能开发这类能够适应气候的农作物。农作物的遗传多样性是诸如耐热和耐旱等特性的唯一来源。

　　根据联合国粮农组织的统计，全世界一共有约1400个种子库。并非所有的种子库都拥有充足的资金和良好的管理。由于战争和自然灾害，其中一些种子库已经受到了威胁。例如在2003年伊拉克战争期间，一个设在巴格达郊区阿布格莱布的种子库被毁，上千个农作物品种丢失。

　　斯瓦尔巴特全球种子库的前身是20世纪80年代的北欧基因库。这个设在斯瓦尔巴特群岛的一座废弃煤矿中的种子库贮存了超过1万件农作物的种子样本。2004年，随着《粮食和农业植物遗传资源国际条约》生效。全球农作物多样性基金会开始与挪威政府构思一个更大规模的种子库。