以煤为燃料的工厂从烟囱排放的浓烟中含有大量被称之为粉煤灰的细小浮动颗粒。目前，美国已经回收了各工厂排放的近7千万吨的粉煤灰，其中有1/3被用于铺路基和制造建筑材料。

    但在以前，用粉煤灰做成的砖不能够像黏土砖一样能够经受住冰冻和解冻。Freight Pipine公司总裁亨利·刘说：“在这个问题没有解决之前它是不可能被投入使用的。在2004年，刘的公司成功地制造了冻融抗性烟灰砖。最近，他们已经证明了这种砖中所包含的有毒物质汞并不会像人们以前许多人所担心的那样，它是不会跑出来的。刘还告诉记者这意味着这种烟灰砖是很有潜力去取代比它要多耗费十倍能源的黏土砖。

    烟从哪里来？

    煤炭燃烧能释放出温室气体以及其他污染物，其中包括了粉煤灰，它们能导致许多呼吸性疾病，因此燃煤工厂被要求禁止将这些粉煤灰排入大气中，并且要求对其进行妥善的处理。

    美国环保局的发言人罗克珊·史密斯说：“煤炭灰是美国也是世界上主要固体废弃物之一。”