普通民众还是在电影和斯蒂文·斯皮尔伯格的帮助下方大量接触到这些孱弱的大头侏儒。在他1977年上映的电影《第三类亲密接触》中，外星人第一次以如今大家都已看惯了的形象出现。在《外星人》这部电影中，他用类似形象时还加了些许滑稽成分。

    不过，图像本身像是出现得还要早，因为大家都已知道他们外星人该是什么模样，是那些像是见过他们的人说出来的。说得更确切些，是那些像是曾经被外星人劫持的人在说。而后，他们异口同声描述了同样的特点。

    2004年，被劫持的第一个、也是最著名的一个美国妇女贝蒂·希尔离开了人世。但死前她在催眠术的作用下“回忆”起1961年曾经到过“飞碟”的情景。从整体上说，她对外星人外形所做出的口头描述同斯皮尔伯格电影里的完全一致。

    俄罗斯圣彼得堡著名的“飞碟”问题专家米哈伊尔·格尔施泰因称这个形象为“经典的外星人”，不过据他猜测外星人不是绿色的，而是灰色的。而且据他所知，外星人的画像最早是出现在加拿大1957年12月11日的The Prince George Citizen 报纸上，同时还刊登了一篇据说是被外星人劫持到火星上去的人所陈述的相当可疑的故事。如果抛开劫持者的眼睛是双苍蝇的复眼不算，他所描述的外星人形象几乎同常见到的“灰人”没有什么不同。

    不过，也还有比这还要早的。如果相信一些人的杜撰，美国军人似乎见过真外星人，他们曾经称从1947年在新墨西哥州罗斯威尔坠毁的“飞碟”中弄到了他们的尸体。根据他们的描述，死去的外星人长一颗实际上没有头发的大圆脑袋，外斜视的眼睛深深地凹陷进去，没有耳廓，只有一对听孔，鼻子略略凸出，嘴巴是不大的一条缝，没有牙齿……身高90-120公分，血液里的成分同人血。