这种豆子其实是一类矮灌木的果实，它一般都能跳1厘米高，有的还会翻跟头，看上去真是又神奇又滑稽。其实这种小豆并非沾了什么仙气，而是肚子里藏了条小虫的缘故。原来墨西哥有种飞蛾，春天会在这类矮灌木的花蕊上产卵，卵孵化成幼虫后，钻进果实的荚膜里，吃光果实里的瓤。这种幼虫长得胖乎乎的，有时它会用最后一对腹足钩住豆子内壁，迅速往上躬身，这样豆子就会剧烈地跳个不停了。
不过，跳豆只能跳两个月。因为虫子随后开始吐丝结茧。再过两个月，虫子就会化作飞蛾，咬破茧子和跳豆飞出来，留下一个被咬得千疮百孔的跳豆躯壳。
在墨西哥，这种跳豆主要是给小孩当玩具的，很多小贩沿街叫卖。通常是一个小贩蹲在街边，桶上摆着一个圆形的大扁筐，跳豆放在扁筐里，在不动它的时候，跳豆也跳不了多远，就是一动一动的，看起来很好玩。记者曾买了10个，价格约合每个一元人民币。
很多外国游客把跳豆带回国，因为带得少机场的安检经常查不出来，不过豆子中的飞蛾对庄稼有害，新加坡等国家都已经严禁携带跳豆入境。
