与计算机、原子能、半导体并称为 20 世纪人类四大发明之一的激光技术，如今在印刷领域中已发挥着重大的作用，柔版印刷更是由于激光技术的应用而使其得到飞速的发展。激光是一种频率高、亮度高、方向性强、单色性好的人造光源。它是 20 世纪 60 年代发展最活跃的科学技术之一。当前激光技术已成为普及和实用化的高新技术，最近几年又取得了关键性的发展，如输出的光波长可以根据需要来选择；发明了高效率的紫外光激光器等。这些都给科学研究和应用创造了极为有利的条件。
激光促进了柔版制版技术的革命
柔版制版的高新技术当推激光直接制版（也称为计算机直接制版或数字化直接制版，即CTP），其技术核心工艺就是源于20 世纪60 年代出现的激光技术，如今已得到广泛应用。计算机直接制版提高了制版速度，提高了印版质量和印刷质量，有利于环保。应用 CTP 技术，不仅可印刷到纸张上，还可以印刷到各种塑料薄膜及复合薄膜、金属薄片、木材、玻璃、陶瓷、纺织品等承印物上。
由于柔性版有一定的厚度，要以数字化信息通过高速激光直接在版材上曝光得到立体网点，其难度要比平版高得多。但它可以避免传统制版方式的种种不利因素，例如：用软片制版需要经过多道图像处理，不仅稳定性差，且成本高。此外，温度和湿度都对软片产生一定的影响，有时还得提防软片的擦伤划痕等；软片与版材密合曝光时，由于光扩散或是密合不良等可使图像质量受损，不能再现细微部的调子；
由于较小网点不易印刷出来，往往只能采用粗网线数进行印刷等。柔版直接制版机的推出，使图像直接曝光到柔版上，克服了上述因使用软片而带来的种种不利因素，用于直接制版的柔印版材与普通的版材不同，它的表面覆贴了一层融蚀层──合成碳膜，这层合成碳膜同时还可避免粉尘颗粒。
当激光扫描时，有光点处的覆贴层被融化蒸发掉，不留任何痕迹，等于在表面上留下了一张极为清晰的阴图片，然后仍按通常的办法对柔性版进行背部曝光（这时曝光的时间决定版的厚度）。主曝光（光源通过合成膜上已被融蚀的开口处，对其下层的光敏聚合物进行直接曝光，这样就没有任何散射或是漫反射，因此网点的边缘更光洁。而且数码式版材即使曝光时间较长，也不会造成网点形状的虚化），最后进行腐蚀处理。
