人类基因组计划启动于1990年，原计划用15年时间即到2005年完成全部30亿碱基对序列测定，但由于它在科学上的巨大意义和商业上的巨大价值，使得这一计划完成时间一再提前。1998年对原计划进行了修改，宣布提前两年即2003年完成序列测定。今年5月9日，国际人类基因组宣布完成第一阶段——人类基因组序列“工作框架图”的构建。5月10日，在美国冷泉港举行的国际基因组高峰会议上，6国16个基因组负责人研究决定，将“人类基因组DNA序列图”完成时间再提前两年，即2001年6月全部完成。这内中一定有什么原因。
什么是人类基因组计划
人类基因组计划国际组织中国联系人、中科院遗传所人类基因组中心主任杨焕明教授介绍说，基因，是决定一个生物物种的所有生命现象的最基本的因子。决定一个物种之所以是这个物种，是由它的遗传信息决定的，而遗传信息的载体，就是DNA（脱氧核糖核酸）。DNA就是基因的实体。
杨焕明说，人类的遗传物质是DNA，它的总和就是人类基因组，人体估计有6—10万个基因，由大约30亿碱基对组成，分布在细胞核的23对染色体中。人类基因组计划是用大撒网的方法，将人的所有基因一网打尽，即测定人类基因组的全部DNA序列，从而解读所有遗传密码，揭示生命的所有奥秘。这项计划一旦完成，我们将清楚地了解一个人为什么会成为色盲，为什么会发胖、秃顶，易患这种疾病而不是另外的疾病等等。正由于此，它是一项改变世界、影响到我们每一个人的科学计划。
诺贝尔奖获得者杜伯克于1986年在《科学（Science）》杂志上发表的一篇短文中率先提出了这个计划。1988年，该计划正式获得2790万美元的美国国会拨款，并于1990年10月1日正式启动。其总体规划是：拟在15年内至少投资30亿美元，进行对人类基因组的分析。不久，该计划发展成一个由多国政府支持的国际项目，先后有美、英、日、德、法及中国等6个国家参加，有16个实验室及1100名生物科学家、计算机专家和技术人员参与。
人类基因组计划一直是美国乃至世界新闻媒体的报道热点。美国《时代》周刊，每年都把该计划的进展作为一年一度的重大新闻加以传播，同时政府散发小册子加以普及。特别是该计划不断取得一些阶段性成果。比如分离出某种致病基因，使得该病能够被预测、诊断，最终被攻克，由此在公众中产生巨大影响。经过多年努力，该计划在美、英等国几乎家喻户晓。我国媒体近一两年对该计划报道逐渐增多、升温，但公众对此了解还远不够深入透彻，许多人仍不清楚何为基因，更谈不上对人类基因组计划整体了解，作为这项宏伟计划的6个参与国之一，我们有必要而且必须了解上述人类基因组计划的基本内容。
