耗资巨大

    在5日开幕的2007年防范小行星撞击地球会议上，NASA提交一份报告说，总共约有2万颗小行星和彗星对地球构成潜在威胁，要追踪其中的90％需要耗资约10亿美元。

    如此巨大的投资，NASA表示无力承担。NASA艾姆斯研究中心主任西蒙·沃登说：“我们清楚该怎么做，只是缺少资金。”

    报告中说，追踪小行星的方法之一是启用一部全新的地面太空望远镜，与世界上其他地方的地面太空望远镜建立联络，严密监视小行星的运行状况。这一方法需耗资约8亿美元。另外，也可通过向外太空发射红外线太空望远镜，尽管完成此举更为快捷，但需花费11亿美元。

    但NASA负责追踪小行星项目的科学家林德利·约翰逊说，NASA和白宫都认为，这两种方法花费太大。

    此外，科学家们还提出一种相对低廉的方法，即仅在世界各地的太空望远镜之间建立联络，只需花费3亿美元，而这一提议也因耗资巨大遭到否决。

    约翰逊说：“现在NASA的结论是：我们无能为力。”

    追踪行星

    美国国会2005年要求NASA制定一份计划，追踪对地球构成威胁的小行星，并设法使可能撞击地球的小行星偏离轨道。

    目前，NASA一直在追踪直径超过3300英尺（约合1005米）的天体。如此大小的天体如果与地球相撞，将毁灭绝大多数地球生物。在理论上，许多科学家相信，6500万年前，正是不明天体撞击地球导致恐龙灭绝。