据美国媒体报道，来自60多个国家的科学家们正在准备将在未来两年内对南北极地展开大规模的科考活动，旨在了解极地覆盖冰层的运动以及探索海洋生命的奥秘。
这项浩大的极地科考活动，被科考界称为“2007-2008国际极地年（International Polar Year ）”，遍布120个工程，总耗资大约3.5亿美元。这是自1882年以来第四次国际极地年，这次活动的开幕仪式将于本周一在华盛顿、伦敦和法国的斯特拉斯堡进行，并于周四正式启动。 而上次相同类型的工程主要针对海洋和陆地的研究，已于1958年结束。
本次活动是关注温室气体排放及全球变暖与两极的关系。研究者们将建立北冰洋浮冰考察站，艰苦跋涉到南极许多地图上未标明的山脉。研究者们利用溜冰机器人、破冰船、卫星和其他技术以探究极地气候、生物学、地质学和海洋化学，此外，研究者们还将承担只能在极地考察的物理学和天文学研究。
在夏季，北极海冰持续以高速融化。而南极温度升高致使海岸冰架和覆盖大冰原也逐渐解体。这些事实都暗示了在未来几年里全球海平面将快速上升。
美国总统科技顾问、科技政策办公室主任、物理学家马伯格(John H. Marburger III)教授表示，美国对极地研究充满了强烈的兴趣。他说，“北极是我们的后院，美国在北极地理政治学方面表现了巨大的兴趣。我们必须知道那儿究竟发生了什么变化。许多其他国家进行极地科考活动具有直接的经济利益关系。而且北极快速消融的冰为运输和海产资源开发提供了新的机会。”
马伯格教授还说，“而南极是地球七大洲之一，但是我们对其了解甚少。除了北冰洋，地球的其他大洋都与南极洲有着直接的联系，这使得南极洲在全球气候变化过程中起着至关重要的作用，同时也为天文学研究提供了大好的机会。另外，南极洲是海生物环境日益破坏的主要影响地区之一，因为南极洲生物在全球食物链中扮演了重要的角色。”
