声波传至内耳的耳蜗内，会引起基底膜振动，刺激膜上的毛细胞，产生神经冲动并传导到大脑。伊利诺伊大学听力研究专家在实验中发现，当毛细胞中一种名为espin的蛋白质发生变异时，毛细胞内的纤丝蛋白束就会变得“松软”，削弱毛细胞传导振动的能力，导致耳聋。espin是一种典型的连接蛋白，常见于耳蜗毛细胞等人体感官细胞中。

　　研究人员还发现，向变异的espin蛋白质中注入一些正常蛋白质，就能阻止纤丝蛋白束的结构发生变化。研究人员由此认为，如果能通过基因工程方法，激活控制espin蛋白质合成的基因，哪怕只产生一小部分的正常蛋白质，就有可能恢复一定程度的听力。

　　这一研究成果发表在最新一期美国《物理评论通讯》周刊上。