欧洲航天局13日宣布了“火星快车”探测器的最新发现：在火星北半球低地和平原下，埋藏着很多直径在130公里至470公里之间的巨大撞击坑。这一惊人发现为了解火星的形成历史提供了重要资料。

　　欧航局“火星快车”探测器MARSIS地下探测雷达研究负责人皮卡第指出，火星北半球与南半球表面有显著差异，南半球几乎被高原覆盖，而且到处是类似弹坑的撞击盆地（又称撞击坑），但北半球表面却是比较平缓的低地和平原。

　　由于大型沉陷型坑通常是由撞击产生的，地质变化又往往能抹去撞击的痕迹，因此撞击坑较少的区域形成的历史较短。由于火星北半球地表平整，所以北半球的地表相对年轻，但最新探测数据表明其地下远比地表古老，而且形成时间可能与南半球同样久远，都可以追溯到大约40亿年前的诺亚纪。

　　专家指出，太阳系星球上的许多撞击坑都形成于诺亚纪早期，它们由太空物质撞击而成，但由于风化侵蚀等因素的影响，数十亿年前地球遭撞击后产生的许多痕迹已经消失了，而火星上的撞击痕迹将为科学界研究地球的演变过程提供重要线索。