曾经出现过的彗星

中科院紫金山天文台研究员王思潮7日向记者通报，近日，一颗明亮的彗星惊现苍穹，这颗9年来天空出现的最亮彗星虽然已飞近太阳，但依然可在落日的余晖中惊鸿一瞥，8日至9日是最佳观测时间。

据了解，这颗以发现者马克罗特命名的彗星是2006年8月7日在澳大利亚被人发现的，当时十分暗淡。然而，最近几天，它的亮度已达到－4星等，已可与夜空中最明亮的金星媲美，只是，由于离太阳较近，大部分亮光被淹没在太阳光辉中。它来自非常遥远的奥尔特云，经过上百万年的长途跋涉，向着太阳做它一生的朝圣活动，将于2007年1月12日飞近太阳，随后又将飞回遥远的奥尔特云，不再回归。

怎样在日落的余晖中追寻这惊鸿一瞥的彗星呢？据王思潮介绍，要寻找马克罗特彗星需要以下几方面的条件：一、日期和时间，1月8日和9日为较好的观测日期，时间应选择日落后20分钟至40分钟，过早了太阳余晖太亮，太晚了彗星已经快落入地平线下；二、位置，马克罗特彗星出现在西偏南稍高于地平线上，也就是出现在西南低空的金星的右边；三、天气要十分晴朗，西边低空处透明度较高；四、西边是开阔视野，没有山或高大建筑物等遮挡；五、要用双筒望远镜耐心寻找。

王思潮介绍，在落日的余晖中，马克罗特彗星呈现为四周带点雾气的光点，若用质量较高的数码相机，还可以拍下较短的向上张开的扇形彗尾。