“光子－M2”实验卫星

6亿年前地衣的化石

　　在美国科幻片《红色星球》中，人类在2050年移民火星，那些人生存的基础竟然是地衣。地衣的生存能力和繁殖能力都特别强，它们改变了火星大气的成分，让火星能够适应地球移民生存。这个故事听起来有些令人不可思议吧，可欧洲空间局的科学家正打算这么做，他们希望把地衣移栽到火星上，让地衣成为人类移民外星的“先遣部队”。他们最近的实验表明，地衣能够适应严酷的外星环境。

　　地衣是地球上最古老的陆生生物

　　在我国贵州省发现了6亿年前的化石中的地衣，是目前已知的最早的原始陆生生物。当然，严格地说，地衣不是一种单纯的生物，它是数以百万计藻类细胞的共生体，它们在光合作用过程中互相合作，并封闭在真菌网中。藻类细胞与真菌以寄生或部分腐生的方式共存，藻类提供真菌的食物，而真菌同样向藻类提供适宜生长的环境。

　　在地球46亿年的历史上，已知海洋生命存在了38亿年，高等植物出现于4.3亿年前。地衣是海洋生命进军陆地的“先遣部队”。在浅海中繁衍的地衣逐渐登上陆地，它们产生的地衣酸腐蚀了岩石中的矿物质，为高等植物在陆地的生长提供了土壤。研究表明，6亿年前海洋中蓝藻与真菌已相互依存，也显示在高等生物登陆前的2亿年间，地衣可能已经开始改造地表岩石圈。由于早期地衣的贡献，地球陆地才像海洋一样，逐渐变成了一个生机盎然、植物繁茂的美丽世界。