7.土星卫星发现冰状火山

　　土星的卫星土卫二(又称“恩克拉多斯”)直径有300英里，现在绕这颗环状行星旋转，如今已成为美宇航局“卡西尼”号探测器最大的发现之一。据今年三月公布的数据显示，土卫二上面的一个间歇泉不断向太空中喷射水柱和冰状颗粒，喷射高度达数百英里。喷射物还包含碳化合物。这些发现表明液态水可能正在土卫二地表下面流淌，一旦这一理论得到证实，则表明即便上面没有真正的生命，那么有机物也可能存在于这颗卫星上。

　　卡西尼成像中心实验室成像小组领导人卡罗琳-帕科(Carolyn Porco)已经确定，来自土卫二羽毛状“轨迹”的冰屑绕土星旋转，形成了土星上的一个“签名环”(signature ring)。科学家尚不清楚土卫二如此活跃的原因，但一种主流理论是，土星重力所引起的张力比科学家此前想象的更为有效地加热了土卫二内部。

　　8.成功采集记录太阳系混沌状态彗星尘埃

　　“星尘”号的返回舱定于今年一月回到地球，降落于美国尤他州的沙漠地区，里面装有大约0.33毫克来自彗星维尔德二号的尘埃物质。来自彗星的尘埃是科学家三十多年来从天体上收集到的第一个固体样本，也是迄今为止来自彗星的第一个样本。根据研究人员最初的推测，维尔特二号可能含有太阳系诞生之前，形成于恒星之间寒冷地带的物质，但他们所发现的样本可能形成于太阳星云的最热部分。

　　也许，处于婴幼儿时期的太阳系内部的气体、尘埃和小岩石猛烈地喷射到海王星之外的地区，诸如维尔德二号这样的彗星就形成于此。这项发现表明，行星形成涉及无法预料的混沌。尽管“星辰”号飞船收集的彗星样本太小，甚至一个喷嚏就能吹走，但却是让全世界科学家长期以来梦寐以求的。美宇航局约翰逊航天中心负责研究彗星样本的科学家迈克尔·泽伦斯基(Michael Zolensky)表示，“你可以从中取出一粒，将它切开，送给世界各地的二十个实验室。我们收集的样本将持续使用好几代。”