发现超临界流体

　　物质通常具有大家所熟知的固态、液态、气态三态。当我们把一块冰放在锅里加热时，可以看见固体的冰块首先化成一汪液态的水，持续加热，水开始沸腾变成气态的水蒸气，上升到空气中挥发散失了。这是一个典型的物质随着温度升高由固态向气态转变的过程。

　　神奇莫测的特性

　　自此以后， 人们开始系统地研究超临界流体的特性。一般而言，超临界流体的物理性质是介于气、液态之间的。例如，超临界流体虽然看起来像液体, 却像气体一样松散而易于扩散，但是其密度又接近于液体，所以超临界流体又可以戏称为“ 液态的气体”。因密度高，人们在单位体积内可输送较气体更多的超临界流体；又因粘滞度低，输送时所需要的功率则较液体为低——这一优势在我们长距离管道输送天然气工程上大有可为：只要把天然气制成超临界流体，再施加很小的额外压力，就可以成十倍量地快速输送天然气，人们再也不用耗费大量材料来制造口径粗大的管道了。超临界流体犹如气体，几乎没有表面张力，因此比液体更容易通过管道。

　　神奇的绿色溶剂

　　在众多超临界流体中，最受科学家青睐的是二氧化碳，因其临界温度不过摄氏31.2 度，接近室温，临界为压力也不算太高，约72.8 个大气压，又不具毒性，不会自燃，来源广且价格不高。