他们不得不进一步思考：也许我们对基本粒子和空间结构的认识还不够，难道它们的内部还存在着一种更深层的结构尚待揭示？如果让这两种理论都向前跨一步，都再深入一层，世界就不可思议地达到了近乎完美的和谐统一。这就是弦论的诞生。

　　蚕茧中的宇宙

　　弦论萌生于1968 年，刚开始这个理论是用于描述核子( 质子和中子) 的构成及其作用力的一种理论模型。当时，人们还不知道有夸克之说，还不能确定构成核子的基本粒子是夸克。所以弦论问世之初，引起了不小的轰动。但是，作为解释核子模型的弦论最终还是被人们抛弃了，让位给了夸克模型。现在，人们知道夸克被禁锢在质子或中子内，彼此就好似用橡皮弦把它们拴在了一起。由此回顾起来，最初的弦论其实已经抓住了核子世界中弦的要素——物质的本原是一种“ 纽带”。当广义相对论和量子理论陷入难以调和的冲突后，这种探求物质本原的“ 纽带”，在沉寂一段时间之后，终于以更高的姿态，东山再起。

　　弦论的核心概念是，基本粒子并非点状物，而是无限细的一维实体，也就是弦。在基本粒子庞大的家族中，每种粒子都有自己的特性，这反映在一根弦有多种可能的振动模式上。一旦把量子力学套用到振动的弦( 与小提琴弦没两样，只不过构成基本粒子的振动弦是以光速来传播的) 上面，微观的粒子物理学和宏观的宇宙学都从中得到了深刻的启示。