这是科里奥利效应，是一个名叫科里奥利的法国人最先用数学方法描述了这种效应。

     我们知道，地球是由西向东旋转的，赤道地区旋转的线速度最大，随着纬度越高，线速度越来越小，到了极点减为零。设想空气或洋流从低纬度地区移向北极：在最初，空气或洋流具有与源地相同的向东的速度；当接近极点时，地球转动线速度几乎为零，而这股空气或洋流由于惯性，仍保持着它原来的向东的速度，于是它会相对于北极转向东面。这样，即使空气以相当直的路线向极地方向前进，相对于地球，它看起来却是同时朝东偏转，即相对于空气出发时的方向向右偏转。同理，空气自极地向赤道方向移动时，空气向东的速度很小。向赤道方向移动过程中仍保持原来很小的向东的速度，而地球向东的线速度一直在增大，于是，空气相对于地球向西偏转，相对于空气的出发时的方向，也向右偏转了。在南半球同理可推出是向左偏转了。如果没有地球的旋转，风或洋流将会径直从极地流向赤道。

     其实不只是地球的转动会产生这种效应，所有的靠近和远离转动中心的运动，都会存在这样一种偏转效应。例如：在转动的圆盘上向中心行走，就会出现科里奥利效应的偏转。