受人青睐的土豆

　　1845年，英国统计学家罗伯特·吉芬发现了一个奇怪的现象。这一年爱尔兰发生了灾荒，土豆价格大幅度上涨，按理说，爱尔兰人就应该少买点儿土豆。可是调查的结果与人们预测的完全相反，土豆的需求量随着价格一起节节攀高。这是怎么回事儿？当时的人们不能理解，将这个问题称为“吉芬难题”。
　　
　　后来人们终于搞清了问题出在哪里。在当时的爱尔兰，土豆和肉是日常生活中最基本的两种食物。如果土豆的价格上涨了，理论上讲会出现两种截然相反的结果。

　　一种结果是由于土豆价格上升，相对于肉来说，土豆变得昂贵了。所以消费者便会少买几个土豆，把钱省下来多买点儿肉。也就是我们日常对价格上涨所作出的最直接的反应。土豆贵了，我少吃几个还不行吗？

　　但是，还有另一种结果。当土豆价格上涨时，以土豆的价格衡量消费者的收入，消费者显然相对变穷了。但一家人还是得填饱肚子，土豆虽然涨价了，可还是比肉便宜，既然手头的钱变少了，就只好少吃点肉。把买肉的钱省下来多买几个土豆，至少可以让家人不饿肚子。

　　在19世纪中叶的爱尔兰，购买土豆的消费支出在多大多数的贫困家庭中占的比例相当大，于是土豆价格的上涨导致贫困家庭实际收入水平大幅度下降。在这种情况下，变得更穷的人们不得不大量地增加对劣等商品（相对肉而言）土豆的购买。很明显，在这种情况下，令吉芬百思不得其解的奇特现象就出现了。这种土豆也因此被称为“吉芬商品”。