挑战第一宇宙速度

　　根据传统的太空胚种说，科学家描述了这样的场景：某颗孕育了生命的星球由于星体撞击事件产生了陨石，或该星球由于某种原因发生爆炸，变得支离破碎，陨石携带生命四处漂泊，成为太空中的生命胚种。现在考虑一下我们自己的星球，由于地球有浓厚的大气层，似乎从天而降的小星体撞击难以把生命抛出地球之外。况且地球还处在自己的壮年时期，还有大约几十亿年的岁月，不曾发生星体爆炸。因此把地球看成是太空胚种的发源地，好像有点异想天开了。单是脱离地球表面，成为环绕地球飞行的物体，就必须达到第一宇宙速度即7.9千米/秒。要飞到更遥远的其他星球，需要的速度更大。

　　地球上的物体能否达到第一宇宙速度呢？

　　在1687年的《数学的基本原理》中，英国大科学家艾萨克·牛顿讨论了把一门加农炮安置在高山顶，向大气层外发射一枚环绕地球的人造地球卫星的可能性。根据他的万有引力定律，这是可以实现的。法国科幻作家儒勒·凡尔纳在科幻小说《从地球到月亮》中描写了一个难以置信的月球大炮，书中的人用这门大炮把飞船送到了月球轨道。这些理论和幻想毕竟只停留在纸面上。

　　1957年8月27日，在美国内华达州实验场的U3D区，一个测量核反应的地下装置的金属外壳被核爆炸给轰上了太空，成为第一个脱离地球的人造物体。在20世纪60年代早期，科学家已经发展并完善了安全而又高效地发射小型人造物体到地球附近太空去的技术。在20世纪末，一些民间火箭爱好者甚至研究出了凡尔纳式发射器，能够把火箭形状的物体送上低地轨道。

　　可惜，这些物体冲出大气层都是在人类智慧的推动下实现的。在没有人类的史前时代，自然界能够自己“发射”物体到地球之外吗？