不寒而栗的恐怖描写

　　在西方文学传统里总有对恐怖和黑暗不遗余力的描写。在莎士比亚的多部戏剧里就萦绕着挥之不去的黑暗气息：《罗密欧与朱丽叶》令人心碎的爱情悲剧里蒙上了家族血仇的阴影；《哈姆雷特》里谋杀、暴力、复仇、欲望和命运死死纠缠在一起；《李尔王》里荒野中疯狂的呼喊……这一切无不令人恐惧、战栗，有着巨大的戏剧感染力。可以说，莎士比亚戏剧能够称为经久不衰的经典作品，不仅在于它对人性的深刻揭示，对时代精神与社会生活的高度概括，还在于它极具张力的故事情节。

　　到了18世纪，西方市民社会渐趋繁荣，适合市民趣味言情、恐怖类小说大行其道，描写黑暗刺激的恐怖小说有着很大的市场。在这样的背景下，一种被称为“哥特小说”的小说类型迅速流行开来。哥特小说其实就是一种恐怖和鬼怪小说，里面充斥着凶杀、暴力、复仇、强奸、乱伦等恐怖情节：故事的主人公都是可怕的恶棍，通常拥有或占据着某城堡或修道院，虽位居显贵却往往出身不明。城堡或修道院中常有黑暗阴森的地窖，其中藏有不可告人的秘密，并时有怪诞、恐怖的现象发生。恶棍常在其间追逐、羁押甚至迫害着一位年轻柔弱而富于幻想的少女。在抵抗迫害、企图逃遁的过程中，少女会饱尝城堡或修道院的阴森恐怖，受尽恶棍的惊吓与折磨。

　　这些笼罩着神秘恐怖气氛、具有怪诞紧张情节的夸张描写，使小说气氛阴森、神秘、恐怖，悬疑和爱情交织在一起，让读者产生一种恐惧感，组合成一个典型的“哥特式故事”。

     “哥特”一词最初来自于居住在北欧的条顿民族中哥特部落的名称，这些部落被意大利人视为野蛮部落。后来，意大利文艺复兴时期的艺术家们用这个词来指称一种他们不喜欢的中世纪建筑风格，这种建筑的特点是高耸的尖顶、厚重的石壁、狭窄的窗户、幽暗的内部、阴森的地道甚至还有地下藏尸所等，这样，哥特一词逐渐被赋予了野蛮、恐怖、神秘、黑暗等多种含义。当描写黑暗刺激的恐怖小说在西方大行其道时，人们又把这种小说称为“哥特小说”。