表面上看起来，这次地理大发现好像跟中国没什么直接的关系。我们的老大帝国对哥伦布的壮举无动于衷。可是事实上，我们的祖先们乃至今天的我们，却实实在在地受到了几位美洲来客的恩惠。它们的名字就是：玉米、番薯、花生、向日葵、辣椒、烟草等。

　　也许你会觉得我在故弄玄虚，因为这些都是现在看来普通得不能再普通的农产品。但是这些跟随欧洲殖民者的船只飘洋过海来到中华大地的美洲农作物却真实地改变了生活在清朝的中国人的生活，引发了一次影响深远的人口大爆炸，也创造了一个前所未有的康乾盛世，将一个飞跃的机会送到了中国人手中。可惜，那时的中国人没能把握住这个机会，让它轻松溜走了。

　　寻找“人口大爆炸”的原点

　　当你在上班的高峰期挤在密不透风的公交车厢里，当你在节假日因为买不到火车票而不得不取消探亲或者旅游的计划，当你为了一个读书或者就业名额费尽心思的时候，你一定会埋怨中国人口为什么如此庞大。然而在古代社会，海量的人口却绝对是一件好事。

　　维多利亚女王时代的英国人曾经形象地说，“上帝给人一张口，也给人一双手。”手能干活，口须吃饭。一方面是生产，一方面是消费。无论在中国还是在其他国家，古代人口的空前增长都可以使其拥有更多的生产能力，同时也拥有更强烈的消费需求。生产能力和消费需求可以刺激技术的革新、生产的发展，把一个国家的实力推上巅峰。

　　中国最后一个王朝——清朝的皇帝们就曾经幸运地拥有了令世界其他各国的君主羡慕不已的庞大人口。我们今天号称世界之最的十三亿人口也是从那个时候起发展起来的。

　　中国最早的人口统计数字出自西汉末年。那时候中国只有接近6000万的人口。这个数字一直到1200年之后的南宋时期才翻了一番，达到1亿人。又用了450年时间，也就是明朝灭亡的时候，中国人口增加到了1.5亿。然而在随后的100年中，也就是清朝康熙、雍正、乾隆三位皇帝统治的时期，中国人口出现了爆炸式的增长，首次突破3亿，直线上升。从此再也没有离开过世界第一的位置。

　　在西欧封建主们为田地无人耕种、工场无人劳作而苦恼的时候，康熙、雍正、乾隆父子三人却轻松地享受着人口增长带来的种种好处，轻松地实现了一个繁荣的传统盛世。