世界经理人科技频道（http://tech.icxo.com/）消息：太空是指地球大气层以外的广大宇宙空间，有时也简称为空间。地球大气层虽向上延伸达2000千米，但习惯上把100千米以上空间算作太空。人们把太空划分为几个区域，地球大气层之外，至地球磁层所及的空间叫地球行星空间，地球行星空间之外为太阳系行星际空间，太阳系行量际空间之外为宇宙恒星际空间。
航天运载工具是进入太空的“天梯”。“天梯”架起来了，人类将在太空舞台上演出各种波澜壮阔的剧目。首先登台表演的是人造地球卫星，它在地球行星空间绕地球飞行。
在介绍人造地球卫星这一演出剧目之前，我们要对人造地球卫星本身有一个基本的了解。
卫星是绕行星运行的天体，月球是地球的卫星，它是天然的，仿照这个定义，人们把围绕地球运行的人造物体，如航天器等，叫人造地球卫星，有时也简称为人造卫星或卫星。
人造地球卫星从航天运载工具那里获得第一宇宙速度，它在绕地球作曲线运动时，地球对它的吸引力正好抵消它的离心惯性力，所以它能始终在同一条轨道上绕地球作惯性飞行。
人造地球卫星轨道所形成的平面叫卫星轨道平面，它们都是通过地球中心的。由于地球的自转，卫星轨道平面绕地球南北轴线旋转。
卫星的运行速度正好为第一宇宙速度时，卫星轨道为圆形轨道，轨道半径的长度，决定卫星轨道的大小，即离地面的高度。卫星运行速度大于第一宇宙速度、小于第二宇宙速度时，为椭圆形轨道，它的椭圆度由半长轴和半短轴的比率来决定，比率愈大，椭圆度愈大，速度愈接近第二宇宙速度。椭圆度再大，达到第二宇宙速度时，则卫星沿抛物线轨道飞离地球，而在太阳的引力作用下绕太阳运行，成为人造行星。
卫星轨道平面与地球赤道平面的夹角叫轨道倾角。倾角为零，卫星轨道平面与地球赤道平面重合，卫星在地球赤道上空绕地球飞行，这时的轨道叫赤道轨道；倾角为90度时，卫星轨道平面通过地球南北极，叫极(地)轨道；倾角大于零、小于90度时，卫星运行的方向与地球自西向东的自转方向相同，为顺行轨道；倾角大于90度时，卫星运行方向与地球自转方向相反，为逆行轨道。
卫星顺行轨道的高度为35786千米时，卫星绕地球一圈的周期与地球自转周期相同，叫地球同步轨道；如同步轨道的倾角为零，从地面上看，卫星像固定在地球赤道上空一点，叫对地静止轨道；卫星绕地球运行的角速度和方向，与地球绕太阳运行的角速度和方向相同时，卫星经过地面一点上空的时刻不变，叫太阳同步轨道。
按卫星离地面的高度，可分为低、中、高轨道。
