论文的主要作者、美国海洋生物实验室的研究人员米切尔?索根表示，利用基因组测序的方法，通过分析从太平洋和大西洋海底不同地点采集到的海水样品后发现，平均每升海水中微生物的种类超过2万个，而早先的研究认为每升海水中微生物品种的数量应该介于1000和3000之间。

    微生物是指那些肉眼看不到而需要借助显微镜观察的微小生物，主要包括原核微生物（如细菌）、真核微生物（如真菌、藻类和原虫）和无细胞生物（如病毒）三大类。微生物体积小，结构简单，生长迅速，适应性强，无论是寒冷的冰川还是酷热的温泉，无论是高耸的山顶还是漆黑的海底，到处都能发现它们的踪迹。迄今为止，人类发现的微生物大约有150多万种，除了72000种存在于陆地外，其余都存在于海洋之中。

    米切尔?索根说，许多新的微生物品种是在海底火山附近的热液口发现的，且各处的品种存在很大的差异。在一些地方很罕见的微生物在另外的地方则极为常见，而且全球气候变化对微生物种群的分布也产生了影响。他认为，新的发现向已有的海洋生物进化和海洋演化理论发出了挑战。

    该研究小组从事的课题是全球海洋微生物普查的一部分。该项普查始于2000年，计划用10年时间完成，约70多个国家参与了这项涉及海洋生物多样性的研究工作。海洋微生物含有各种酶，利用它们可以对溢油、废弃物、有机毒物和农药等进行处理，相关研究对于制药、环保和国防意义重大。