19世纪早期，欧洲人普遍对植物学产生了浓厚的兴趣，罗伯特·布朗就是其中的一员。1773年布朗出生于英国苏格兰地区，在青少年时期，他就经常在苏格兰的山川里采集植物。

　　1827年的夏天，布朗采集了一些植物的花粉，这些花粉非常细小，他将花粉浸入水中，用显微镜观察花粉的运动。显微镜下的景象令他吃惊：那些悬浮在水中的小小的颗粒正在运动，就好像在跳一种永不倦怠、杂乱无序的舞蹈一样，这种运动似乎永不停止！

　　布朗细致地观察到了花粉粒的运动，并收集了各种各样的植物的新鲜花粉，都看到了类似现象。于是他判断，花粉是由于具有生命力而到处运动。此后，他又观察了枯萎的植物花粉，标本的花粉，甚至已经过了一百多年的花粉，依然看到了这个现象。对此现象，布朗再次作出了解释：虽然花粉死了，但是好像有一种具有生命力的东西遗留下来，促使花粉微粒不断地运动。

　　再后来，布朗又继续做实验，找来煤粉、玻璃粉、各种岩石粉、金属粉等无生命物质的微粒进行观察，竟然也都看到了类似花粉不停运动的现象！难道各种粉末内部都存在着某种活性？

　　布朗感到问题不那么简单，一时无法正确解释这个现象。1828年6月到8月，布朗接连发表了《论植物花粉中的微粒》、《论有机物和无机物中活性分子的普遍存在》两篇文章，宣布了他的重大发现。于是，这种浸泡在水中的花粉粒奇异的不规则运动被世人称为“布朗运动”。

　　用生物活性解释布朗运动已经难以自圆其说。19世纪80年代末，一些科学家对胶体进行了研究。胶体是指纳米到微米大小的固体粒子分布在液体中所形成的溶液。这种溶液对化学家来说并不陌生，日常生活中的冰激凌、油漆、色拉酱和某些化妆品等都属于胶体。科学家通过实验发现，在所有的胶体中，内含的颗粒在溶液中都会进行布朗运动，所以布朗运动是微观颗粒的一个基本的物理特性。

　　可是，控制那些微粒、给微粒提供跳舞动力的神秘的力量又是什么呢？