艺术家笔下的褐矮星

     自从11年前被首次发现以来，褐矮星并不断地向天文学家们“提出”种种难题。不久前，美国麻省理工学院的阿达姆·伯加瑟尔和华盛顿大学的卡塔琳娜·罗德斯宣称，褐矮星上的天气状况很可能是宇宙中最为恶劣的。

     褐矮星常常被科学家们称为是“失败的恒星”－－体积非常小，还足以诱发热核聚变。自诞生之日，这类天体便一直在缓慢地燃烧并逐渐变凉。

     尽管如此，褐矮星上却并非一片沉寂。计算机模型（基于红外望远镜的观测数据构建）的演算显示，这类天体也拥有大气层，只不过它们主要由气态的铁和硅酸盐组成。

     上述现象在那些表面温度高达2000K的年轻褐矮星上最为普遍。不过，随着温度逐渐降低，褐矮星上的云团也会不断凝聚并最终形成降雨，并且是真正的“铁雨”。

     虽然通过平常的观测活动并不能发现褐矮星上的金属云团，但科学家们还是成功找到了一些猛烈风暴的踪迹。除此之外，他们还查明，褐矮星的亮度主要取决于其上的云团数量和天气情况。

     阿达姆·伯加瑟尔介绍称，褐矮星上云团与天气之间的联系还无法最终确定，但有人认为，气候的变化会导致云层被逐渐破坏。

     由于手段上的限制，目前科学家们还无法对褐矮星上的天气状况进行更为详细的研究，例如那里发生风暴时的景象如何。不过，阿达姆·伯加瑟尔认为，在过10－15年，人们将有望掌握对褐矮星表面进行观测的技术。（