太空专家表示，美国航天局与当今世界两个新兴的经济大国展开新一轮的合作其实并不奇怪。事实上太空中发生的事情往往会受到陆地上的政治问题的左右。今年年初，布什总统相继与印度和中国国家领导人都进行了会晤。

　　美国北达科他州的一名太空研究教授艾利格尔•撒德称，“这与美国当局的外交政策在观点上很明显是一致的。太空是一个可见的象征性区域，在这里为达到政治目的和基于特定的外交政策动机而展开合作的情况时有发生。”

　　在上周对印度驻班加罗尔的太空研究组织的访问期间，美国宇航局局长迈克尔•格里芬表示，他希望美国与印度在“更多的技术攻关性和科学回馈性的项目”方面拓展合作的范围。

　　众所周知，印度已经拥有一套在卫星方面颇为出色的太空程序。2007年或者2008年，印度将发射首枚月球轨道环绕器－－“月球初航(Chandrayaan-1)”，在这个航天器上有2件设备是由美国提供的。

　　这项合作是在年内布什总统和印度曼莫汗•辛格总理就数条战略性合作协议达成一致之后展开的。印度太空研究组织的美方公共关系负责人克里斯纳莫什说，“宇航局的参与是一个良好的迹象。”

　　美国在二十世纪六十年代就曾经帮助印度建立火箭发射基地，美印两国一直以来都共享卫星数据，并在过去的岁月里签定过上百份太空协议。

　　近几年来，印度的核外交政策一定程度上使美印合作受到了限制。在1998年，美国在印度进行核试验后对其采取了临时性制裁措施。两国之间最后的太空协定是在五年以前签定的。尽管印度拒绝在核不扩散条约上签字，今年三月美国还是表示原意与印度共享核理论和石油供给。

　　乔治亚•华盛顿大学的太空政策机构主管人员在一封电子邮件中称，“目前，白宫有意将印度作为一个重要的战略伙伴来对待。在太空等可见领域展开合作将成为象征两国关系改善的一个良好途径。”

　　美国在利用太空计划来达成外交目的方面有着相当长的历史。1975年美国阿波罗号和前苏联联盟号载人飞船的航行聚会就是冷战缓和的结果。建设国际太空站同样有利于应对俄罗斯，加强与欧洲和日本的关系。

    虽然宇航局秘书主任阿科他说，格里芬的印度之行与其即将出访中国毫无关系。战略与国际研究中心的技术政策负责人詹姆士•刘易斯表示，在印度取得的成就可能会为宇航局的主官带来一点点平衡。战略与国际研究中心是华盛顿的一个知名智囊团。目前，还没有确定任何访问中国的日期或行程安排。

    刘易斯说，“如果他能够在与像印度这样的其他伙伴签定协议后再去访问中国，并不说明我们失去理智了。因为这并不代表我们要向中国人屈膝。”考虑到目前部分美国决策者在载人登月的竞争中把中国视为潜在对手，因此，拥有这样一种理念有着相当重要的意义。布什总统上月在中国胡锦涛主席访问美国华盛顿期间就提出将派遣格里芬访问中国。

　　阿科他在电子邮件中还提到，太空合作一直被视为“加深我们两个社会和文化之间的友谊”的一种努力。

    英文原文链接参见：http://www.redorbit.com/news/space/502254/us_launches_new_era_of_space_diplomacy/index.html