覆盖木卫二的是一片“汪洋”在遥远的木星卫星上有一个海洋，甚至可能覆盖了这颗卫星的表面？科学家认为这一情况存在的可能性很大。木星强大的引力场把木卫二表面的冰层撕出了无数裂缝，它所产生的潮汐力也可能成为木卫二内部的热量来源。再加上木卫二核心可能有放射性元素衰变产生热量，木卫二或许可以在它的内部维持这样一个液态水的世界。如果有液态水、能量和有机物，生命就可能从中诞生。

    地球上也有类似木卫二的情况。在南极大陆的内陆，有一个东方湖（靠近俄罗斯的南极考察站“东方站”）。这个“湖”的面积几乎与北美洲的安大略湖相等，湖水深度也在世界各大湖泊中名列前茅，然而它却隐藏在冰层之下数公里的地方。

    东方湖本身就可能回答一些关于生命形成的问题。在海底火山口附近的严酷环境中生活着不怕热的细菌，在东方湖的寒冷而与世隔绝的环境中也可能孕育出生命。这样的一个冰下之湖为科学家探测木卫二提供了一个绝好的进行比较和实验的场所。如果在东方湖能够找到生命存在的迹象，那么在木卫二也可能找到。木卫二海洋探测仍是将来时

    2003年，伽利略号结束了它在木星的探测使命。美国宇航局决定用一种特别的方式为伽利略号的任务画上一个句号：伽利略号将飞入木星的大气层自行烧毁。选择这么做的原因是，科学家担心伽利略号如果在未来的某个时候坠落在木卫二上，它就可能把地球上的微生物带到木卫二，从而污染了木卫二珍贵的环境。

    尽管木卫二对科学家有很大的吸引力，未来的若干年时间里却不太可能出现接替伽利略号工作的探测器。美国宇航局曾经提出过一个专门的“木卫二环绕探测器”（EuropaOrbiter）计划，但是实施的时间仍然遥遥无期，更不用说从木卫二表面取回样本，甚至潜入木卫二海洋的探测计划。

    火星：曾经沧海的证明火星找水曾经大失所望

    向木卫二发射一艘宇宙潜水艇，对木卫二冰下的海洋一探究竟，看看是否存在生命，今天的技术可能还无法做到。但是研究地球的近邻火星的门槛可能较低。

    关于火星生命的猜想可以一直追溯到科幻小说之前的时代。不仅仅是火星，人们曾经认为水星或金星这样的行星上也存在着智慧或者野蛮的生物。但这些行星的环境都太严酷了，不太可能有生命存在。

    20世纪60年代，人类逐渐向火星派遣了探测器，证实了这个红色星球和许多人的想象正好相反——没有水，没有人工开凿的运河，更没有火星智慧生命存在的迹象。美国的两艘“海盗号”探测器还试图从火星土壤中找到微生物活动的迹象，结果让科学家大失所望。

    火星有水已经证据确凿

    火星上的水随着上个世纪90年代以来的又一轮火星探索热潮，逐渐回到了科学家的视野中。包括火星快车、火星奥德赛和火星环球勘察者在内的几艘环绕火星轨道运行的探测器，探测到了水曾经在火星上活动的证据。2004年，美国宇航局的两艘火星车在火星表面登陆。它们找到了更多的火星上曾经有水的证据。关于火星水的发现，被《科学》杂志评为2004年的头号科学发现。

    如今，科学家相信，火星在历史上曾经和今天的地球类似，是一个湿润的星球。那时候火星很可能是一个适宜生命出现和生存的行星。后来火星表面失去了水，变成了现在的样子。

    火星并不完全是干旱的。有证据显示，一部分水可能被保存在了火星的地下。不过，尽管火星可能有一个湿润的过去，迄今还没有特别有力的证据直接显示火星上曾经或者仍然存在生命。

    在地球之外的哪颗“水星”上将首先发现生命？答案仍然不确定，尤其是在美国宇航局将工作重点转移到载人航天方面，从而削减了其他科学项目的资金的背景下。甚至，科学家如果想再看一眼土卫二，也要等到2008年，卡西尼号探测器才会对它进行另一次飞掠。