浓密丛林暗藏数千“水晶池”

   在墨西哥尤卡坦半岛浓密的灌木林中，隐匿着数千个这样的地下“水晶池”，它们形成了一个神秘的地下水世界。人们一直传说，在神秘的地下水世界中，尸骨和黄金堆积如山。美国研究人员和探险者带着氧气瓶、防水灯以及水下设备对一些坑穴进行了探查。

   这种“水晶池”其实就是雨水长久浸蚀石灰石而形成的岩灰坑。由于雨水经过类似海绵一样的石灰石的过滤，所以水显得十分清澈透明，看起来就像是水晶做成的。潜水者们在其中游泳感觉自己就像漂浮在太空中一样。这些“水晶池”浅的有一米多深，深的则深不见底。探险者们曾探索过一个坑穴，直到深达160多米仍没有到达底部。

曾是玛雅人的圣池

   在古代玛雅人的生活中，这些坑穴占有重要的地位。它们既为玛雅人提供了充足的水源，也为玛雅人提供了沐浴的场所。在一些位于尤卡塔极度偏僻的小村庄，直到现在人们都还在依靠这样的地下洞穴生活。

   在玛雅人的信仰中，这些坑穴也是雨神的住处，就像中国传说中的龙宫一样。所以除了实用目的之外，玛雅人还依靠它们祭祀求雨。玛雅人认为天上下雨乃是雨神光临的结果，只有向雨神奉上“礼物”，雨神才会如约而至。他们把金银珠宝投入地穴之中，甚至会挑选美丽的处女投入水中，以求取悦雨神。

物种丰富，可以入药治愈癌症

   生物学家们在这里发现了大量的新物种，它们在艰难的条件下生存下来。其中40多种生物类是科学家们首次发现。还有很多盲眼虾类和鱼类，它们依靠地下水中有限的氧气和食物生活。德克萨斯综合大学的海洋生物学家汤姆•埃利弗说：“这里绝对是一个与众不同的世界。我们在那里发现的东西，包括一些生命形态，在其它地方从来没被发现过”。

   埃利弗说：“最令我们感到兴奋的是发现了一些生活在淡水和海水交接处的微生物和海绵体，它们很有可能具有潜在的医疗价值，治疗包括癌症在内的众多绝症。但是这种研究尚处于早期，我们还需要做大量的科学实验”。

   科学家们还在这些坑穴中发现了很多古代文物和史前动物骨骼，包括树獭、兔子，甚至于生活在冰河世纪的猛犸象遗骨。水下探险家萨姆•马赫说：“当你从水里出来，告诉人们下面有大象，你肯定被人认为疯了，但事实就是如此”。

正遭受生态威胁

   在过去的30多年里，玛雅人曾经居住过的这个地区，人口暴增了10倍以上，达到100万人，再加上来自美国、欧洲以及世界其它地区的大量游客，使这个水下世界受到严重威胁。环境学家们警告说，当地快速发展的旅游业和服务业制造的大量垃圾已经开始对岩灰坑环境造成污染。

   现在当地人们生产的污水都被排入地下深处，尤卡塔半岛一米深的坑穴水系统已经受到每天250吨垃圾的污染；每天数以百计的游客潜入那些向其开放的坑穴，肆意破坏里面的生态系统；马赫讽刺说：“当你意识到这些生物可能用来救你一命的时候，很有可能再也找不到它们的身影了”。

   马赫补充说：“我们现在需要一个严谨的计划，既可以发展当地的经济，又可以保护珍贵的水下世界”。3月16日至22日，来自各个国家的领导者、水文学者以及环境学家们在墨西哥召开的世界水资源大会也认为，保护水资源已经成为一个刻不容缓的问题。

链接：岩灰坑

   墨西哥北部的尤卡坦半岛，就像是一块低平的石灰岩平台，它在更新世，即200万年前从浅海区升高而形成。岩灰坑是尤卡坦半岛石灰石地形的最常见地形特征。在半岛西北部，考古学家在很早以前就发现了这些岩灰坑群。

   大约6500万年前，一颗有一座城市面积大小的陨星撞击地球形成了一个直径达200 km的巨大的坑。此次撞击产生的灰尘遮盖了整个天空，改变了天气，甚至导致很多生物的大规模死亡，包括恐龙。

   这颗陨星在尤卡坦也留下了一连串的坑洞，这些坑洞慢慢地储蓄淡水，就形成了今天的岩灰坑。这种岩灰坑被古代玛雅人视为生命之源。由于这些水坑中埋藏着古代玛雅人使用过的各种陶罐、珍品，还有祭祀用的人的尸骨，岩灰坑也因此成为了考古学家探究玛雅文明的神秘洞穴。