关于这一不太为人所了解的仪式的由来，人们不会忘记现代奥林匹克奠基人顾拜旦，他曾经勾画出的一幅蓝图，就是创办一种不同于其它形式的体育竞赛，它能够将人们聚集在一起，更主要的是它能够延续下去。能够让参加竞赛的人和为参赛者喝彩的人感受到体育运动、团结友爱、甚至谦虚的情趣。口号、标志、旗帜、誓言、游行，凡此种种都不可忽视，以让奥运会独树一帜。更少不了著名的奥运圣火和它的传递。作为附带的奥运圣火在奥运会举办期间已成为整个奥林匹克运动中最令人期待的事情之一。　

    奥运圣火首次出现是在1928年的阿姆斯特丹奥运会。当然是顾拜旦提出了这一想法，当时仅限于在体育场附近的一个喷泉盛水盘上点燃圣火。这一新事物在那个时候确实没有引起人们的关注，媒体对此的评论也只是寥寥数语。德国人卡尔·迪姆却对此很感兴趣。他曾参加过1896年雅典奥运会和1912年斯德哥尔摩奥运会的赛跑比赛，他本人不但是历史学家和古希腊语学者，也是德国奥林匹克委员会委员，后来还担任过柏林奥运会组委会秘书长。　

    从1934年起，顾拜旦和当时接替他任国际奥运会主席的卢森堡人亨利·德·巴叶特—拉图伯爵都表示赞成在奥林匹亚举行一个预备性仪式。更让人感到满意的是，他们采纳了迪姆的想法，将在此点燃的奥运圣火通过经特别挑选的使者们传递到柏林。1935年6月，德国的计划被用5种不同语言公布于众，奥运火炬行程达3050公里，穿越了7个国家。共有3361人参加了火炬传递。第一名传递火炬的是希腊人康斯坦丁·孔季利斯，而最后一名则是德国1500米赛跑运动员弗里茨·席尔根。在火炬传递期间，各种庆祝活动数不胜数。圣火在进入德国的时候，迎接它的人多达两万。奥运圣火由此延续了下来。
 
 [ 历届奥运会一览 ]

  下表是一个历届夏季奥运会和冬季奥运会及其主办地的一览，

奥运会（夏季） 冬奥会
时间 举办城市 国家 时间 举办城市 国家
1896年 雅典 希腊 —
1900年 巴黎 法国 —
1904年 圣路易斯 美国 —
1906年1 雅典 希腊 —
1908年 伦敦 英国 —
1912年 斯德哥尔摩 瑞典 —
1916年2 柏林 德国 —
1920年 安特卫普 比利时 —
1924年 巴黎 法国 1924年 夏慕尼 法国
1928年 阿姆斯特丹 荷兰 1928年 圣莫利茨 瑞士
1932年 洛杉矶 美国 1932年 普莱西德湖 美国
1936年 柏林 德国 1936年 加米施-帕腾基兴 德国
1940年3 赫尔辛基 芬兰 1940年 
1944年3 伦敦 英国 1944年 
1948年 伦敦 英国 1948年 圣莫利茨 瑞士
1952年 赫尔辛基 芬兰 1952年 奥斯陆 挪威
1956年4 墨尔本 澳大利亚 1956年 科尔蒂纳丹佩佐 意大利
1960年 罗马 意大利 1960年 斯阔谷 美国
1964年 东京 日本 1964年 因斯布鲁克 奥地利
1968年 墨西哥城 墨西哥 1968年 格勒诺布尔 法国
1972年 慕尼黑 西德 1972年 札幌 日本
1976年 蒙特利尔 加拿大 1976年 因斯布鲁克 奥地利
1980年 莫斯科 苏联 1980年 普莱西德湖 美国
1984年 洛杉矶 美国 1984年 萨拉热窝 南斯拉夫
1988年 汉城 大韩民国 1988年 卡尔加里 加拿大
1992年 巴塞罗那 西班牙 1992年 阿尔贝维尔 法国
— 1994年5 利勒哈默尔 挪威
1996年 亚特兰大 美国 —
— 1998年 长野 日本
2000年 悉尼 澳大利亚 —
— 2002年 盐湖城 美国
2004年 雅典 希腊 —
— 2006年 都灵 意大利
2008年 北京 中国 —
— 2010年 温哥华 加拿大
2012年 未定 未定 —

注释：
1906年举办的奥运会是庆祝奥运会十周年的特别运动会，但是，这届运动会没有被国际奥委会认可。
1916年的奥运会由于第一次世界大战而停办。
1940年和1944年的奥运会由于第二次世界大战而停办。
1956年举行的夏季奥运会，其中马术比赛在瑞典斯德哥尔摩举行。
为了与夏季奥运会的时间错开，国际奥委会将本来应该在1996年举办的第17届冬奥会提前到了1994年举办，以后历届冬奥会仍然每隔4年举行一次。