为了寻找抗非典病毒的药物和研究诊断非典的新方法，“中国—欧盟非典诊断及病毒研究”项目于2004年5月启动，由欧盟投入190万欧元的研究费用。参与该项目的研究机构包括德国吕贝克大学、丹麦奥尔胡斯大学、波兰科学院以及中国卫生部临床控制中心、中科院北京基因组研究所、中科院上海药物研究所、清华大学结构生物学系等。这一项目计划在3年内找到50种能有效抑制非典病毒的化合物。

　　经过一年多的研究，科学家已经分离出15种经实验证明能够抑制非典病毒复制的化合物，其中许多是运用基因组、分子生物学等研究的相关成果新合成的化合物，也有部分是从已有的药物中找到的。像一种名为“肉桂硫胺”的化合物，上世纪70年代就已用于治疗精神分裂症等疾病，最新研究发现它具有明显的保护正常细胞及杀伤、杀死非典病毒的作用。再如治疗疟疾的传统中药“青蒿素”，也被证明能够有效抑制非典病毒。这种“老药新用”对于非典诊断及病毒研究有着特殊的意义，因为这些药物有较长的临床使用历史，安全性已得到验证，今后一旦出现非典疫情，可以立即用于治疗。

　　此外，该项目研究中，科学家还从动物体内发现了两种冠状病毒，经基因序列分析证实，它们和非典病毒同源。中欧科学家们分别在荷兰和中国香港发现这些冠状病毒的存在，这些病毒早已存在于动物体内。科学家提醒，如何防止此类疫病从动物向人类传播，仍需引起重视和警惕。