坠落之梦可能是最常被梦见的典型梦，它通常发生在刚坠入梦乡或从平地坠入一个坑洞中，而惊醒过来，且经常自觉身体有瞬间的抖动。这种梦与我们用「坠入梦乡」来形容入睡的情景可能有密切的关系。从生理上看，在刚进入梦乡时，由于身体肌肉的放松，没有放稳的手脚突然滑落，或者因入睡时血压的突然下降，这些生理变化的刺激都可能被编入梦中，而成为「坠落之梦」。
种族回忆论者认为「坠落之梦」可回溯到人类古老祖先的一种恐惧经验，人类祖先有很长一段时间居住在树上，失足坠落（特别是在睡梦中）乃是当时最主要的危险，它通常意味着死亡，因此项随时提高警觉，「坠落之梦」很可能就是这种集体潜意识里「原始恐惧」的重现。注重童年经验的人认为，这是我们个人潜意识中，孩提时期刚学走路时经常摔倒的恐惧经验之重现。
佛洛伊德派的学者认为，从高处「坠落」乃是象征道德上的「堕落」（失足）。但这种「失足」并不一定专指「性」方面，它同时也可能象征地位、名望、事业等的下降，这也是一般人共同的恐惧。
