坠落之梦可能是最常被梦见的典型梦,它通常发生在刚坠入梦乡或从平地坠入一个坑洞中,而惊醒过来,且经常自觉身体有瞬间的抖动。这种梦与我们用「坠入梦乡」来形容入睡的情景可能有密切的关系。从生理上看,在刚进入梦乡时,由于身体肌肉的放松,没有放稳的手脚突然滑落,或者因入睡时血压的突然下降,这些生理变化的刺激都可能被编入梦中,而成为「坠落之梦」。
种族回忆论者认为「坠落之梦」可回溯到人类古老祖先的一种恐惧经验,人类祖先有很长一段时间居住在树上,失足坠落(特别是在睡梦中)乃是当时最主要的危险,它通常意味着死亡,因此项随时提高警觉,「坠落之梦」很可能就是这种集体潜意识里「原始恐惧」的重现。注重童年经验的人认为,这是我们个人潜意识中,孩提时期刚学走路时经常摔倒的恐惧经验之重现。
佛洛伊德派的学者认为,从高处「坠落」乃是象征道德上的「堕落」(失足)。但这种「失足」并不一定专指「性」方面,它同时也可能象征地位、名望、事业等的下降,这也是一般人共同的恐惧。