在20世纪，美国完成了三个大型航天工程，即：阿波罗登月、航天飞机和全球定位GPS 卫星系统。本文简介美国“水星”、 “双子星座”和“阿波罗”载人飞船的有关情况。** 美国的第一个载人飞船是“水星”号，乘员1人，它在1962年2月发射升空，飞船的起飞重量为1.35吨。
** 美国的第二个载人飞船是“双子星座”号，乘员2人，它实际上就是尺寸加大和结构更复杂的“水星”号飞船。“双子星座”可以在轨道上长时间飞行两周以上和在轨道上和其他航天飞行器交会与对接，其座舱容积比“水星”号几乎大一倍。“双子星座”飞船在结构上分成四个舱，即带有保证交会设备的第一舱、带有再入大气层控制设备的第二舱、航天员舱及过渡舱。
过渡舱又分成二部分，一部分放有设备另一部分放有制动发动机。航天员座舱是密封的，能乘坐两个人：左侧航天员是飞船的指挥员，右边的是领航员。“双子星座”飞船的外壳由钛合金板制成，再覆以铍合金板作为防护层。铍合金板由销钉加以固定，以保证飞船在再入大气层时所产生的热负荷的作用下，铍合金板能够膨胀及在空间低温条件下，铍合金板能够收缩。
“双子星座”飞船长6米，最大直径3米，根据空间飞行任务的不同，飞船的重量可在3到3.5吨之间变化。利用船载惯性导航系统和定位系统来保证飞船和其它飞行器的交会与对接、由运行轨道进入大气层及最后着陆。将“双子星座”飞船送入轨道时使用的是“大力神2”(注1) 运载火箭。
“双子星座”共飞行九次，每次均规定了具体的、带有军事应用特点的任务。尤以视觉测量空间目标及其轮廓要素、拍摄地球表面及云层、失重状态下航天员视力的研究等最为重要。因为具有超高领悟、记忆和逻辑思维能力的航天飞行员可以主动搜索和识别目标，而自动化装置的作用不过使人更加轻松而已。飞船上装有长焦距光学镜头照象机及其它侦察设备，以便获得城市、铁路、港口和舰艇的详图。美国空军企图用这些飞船来识别和拦截敌方人造地球卫星，并作为运输工具给空间轨道站提供支援。在“双子星座”B型飞船中，军方曾设想在第二航天员的座位上安装拦截和破坏敌方卫星的专用设备。另一种攻击方案是航天员之一走出飞船进入太空活动，他能接近卫星并识别它，必要时破坏其设备或摧毁星体本身。
* 注1. “大力神2”运载火箭是二级火箭，起飞重量150吨，总长31.4米，一级直径为3.05米，二级直径为2.4米，可将3.5吨载荷送入轨道。
** “阿波罗”号飞船( 见示意图3 )由“土星五号”( 注2 )运载火箭入轨道，乘员3人。“阿波罗”号飞船由三个舱组成，当从地球上发射时，这些舱的排列次序如下(从上往下数)：乘员舱(亦称指令舱)，发动机舱(从月球上起飞返回地球的舱)和登月舱(在月球上着陆的舱)。“阿波罗”号飞船的发射重量(不计急救系统)约41吨，高17 米。
* 注2. “土星五号”运载火箭是三级火箭，其起飞重量为 2,800吨，总长约110米，一级直径为10米。它可以将100吨以下的有效载荷送入500公里高的轨道上去，并能赋予重量约40吨的飞向月球的飞船以第二宇宙速度(每秒11.2公里)。** 人类第一次踏上月球：
30年前，“阿波罗11”号载着尼尔·阿姆斯特朗、迈克尔- 柯林斯和布兹·奥尔德林从美国肯尼迪航天中心升空。4天后，即1969年7月20日美国东部时间16时17分，登月舱和着陆设备在月球表面着陆。22时56分，阿姆斯特朗率先踏上月球荒凉沉寂的土地，接着奥尔德林也开始月球行走，他们成为世界上最先踏足月球的人。
阿姆斯特朗和奥尔德林在月球表面逗留了将近2小时13分，采集了24．4公斤岩石和尘土标本，并拍摄了地貌照片。同时，宇航员迈克尔-柯林斯驾驶着指令舱，在月球上空飞行。登月舱再次升空与指令舱对接之后，3位宇航员开始返航，于7月24日溅落到太平洋中。人类的首次登月飞行成功结束。
在首次登月过程中，阿姆斯特朗和奥尔德林代表人类在月球上留下了一个纪念牌，上写：“从地球来的人类于公元1969年7 月首次登上月球。我们为全人类的和平来到这里。”在接下来的 3年中，5次登月任务相继执行。美国的登月计划达到高潮，登月不再神秘。站在月球上的宇航员们的举止与地球上的人类没有什么差别：挪步、摔倒、粘一身土、掸掸干净。宇航员们尽管知道全世界的人都在关注他们，但他们所能做的事只不过是留下到月球一游的标志。“阿波罗17”号飞行任务的指挥长吉恩·塞尔南用手指在月球的土壤上写下了他女儿姓名的首字母。“阿波罗1 6”号计划的登月舱驾驶员查尔斯·杜克则将他的全家福照片留在了月球上。
** 成功背后的秘密：
最近曝光的美国一份30年前的文件揭露：如果当年第一批登月宇航员遇上技术故障而无法飞离月球，他们将会悄无声息地在月球死去。美太空总署当时曾发出“秘密警报”和应作出的善后措施，由于没有任何救援计划，如果确认阿姆斯特朗和奥尔德林不能返回地球时，二人与地球的通讯届时将会被切断，而他们所能做的只是等死或者自杀。尼克松总统甚至已经拟定了一份讣文，准备在两位登月人未能成功离开月球时发表演讲。讣文中说到： “命运已作出安排，这两位登上月球打破其平静的人将在平静中安息。这两位勇敢的人，会清楚他们已失去返回地球的希望，但更清楚他们的牺牲将为人类带来希望。”两位宇航员在30年后的今天，坚持表明他们当时对此灾难性计划一无所知。登月人员最致命的危险来自于登月舱，然而无人知晓这个装置届时能否成功带他们飞离月球表面。
