自1995年以来，科学家们已发现了约145颗太阳系外行星，它们都是像木星那样由气体组成的“大个子”，不适合生命体生存。然而，美国太空探测科学研究所的天体物理学家马里奥·利维奥等专家在一个专题研讨会后指出，人类有可能在未来几年内探测到与太阳系类似的行星系统。他认为，这将有助于回答在地球之外的其他地方是否还存在智慧生命的问题。

　　出席美国太空探测科学研究所专题研讨会的专家们说，技术的进步，将使探测体积更小、与地球大小相当的太阳系外行星成为可能。美国全国大气研究中心的蒂姆·布朗说，有理由相信，科学家们在未来10年内有可能通过对众多太阳系外恒星的观测，逐一分析每颗恒星周围是否存在与地球大小相当的行星。