周忠和研究员介绍，早在1915年，英国一位著名探险家同时也是自然学家的C.W.Beebe提出了一个令人惊讶的假说：在飞行起源的演化上，鸟类经历了“四个翅膀”的进化阶段。

　　Beebe的假说是基于始祖鸟腿部存在廓羽这一现象提出的。它认为在始祖鸟之前，存在一个具有四个翅膀的祖先，其后肢翅膀具有“被动降落”的功能。

　　2003年，在中国辽宁西部发现的“顾氏小盗龙”(一种恐龙，一般认为鸟类是由恐龙过渡而来的)化石支持了Beebe的假说。在这枚化石上，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员徐星博士等人发现，顾氏小盗龙的后肢上存在具有空气动力学的腿羽。

　　2004年5月22日，英国科学杂志《新科学家》报道，丹麦古生物学家们通过对德国柏林保存的始祖鸟化石分析，再次得出鸟的祖先有4只翅膀的大胆假设。